Mattoni con spazi nidificanti per uccelli

A prima vista è difficile riconoscerlo.

Spesso si vede solo un piccolo foro nel muro. Solo osservando più attentamente si nota un mattone cavo, inserito ordinatamente in una parete. All'interno potrebbe nidificare una coppia di rondoni, che ha viaggiato per migliaia di chilometri dall'Africa.

Nella fabbrica di Manthorpe Building Products nel Derbyshire, in meno di un minuto viene prodotto un singolo mattone per rondoni, che potrebbe offrire un rifugio sicuro a generazioni di questi uccelli migratori . Un granulato di plastica riciclata viene inserito in una macchina per lo stampaggio a iniezione e, pochi istanti dopo, i singoli pezzi del mattone vengono espulsi, per essere poi assemblati da un operaio.

Manthorpe ha già prodotto 20’000 mattoni. Decine di operai in giubbotti catarifrangenti si raggruppano attorno a macchine dall'aspetto futuristico e producono un'ampia gamma di prodotti edilizi, dai lucernari per soffitte agli scarichi. Eppure proprio i mattoni per rondoni si sono rivelati un successo a sorpresa, poiché la domanda cresce di anno in anno, afferma il direttore generale dell'azienda, Paul Manning, a theguardian.com.

Mattoni-nido Manthorpe

Le cose potrebbero presto diventare ancora più frenetiche. Una petizione, che prevede l'utilizzo di mattoni per rondoni in tutte le nuove abitazioni del Regno Unito, ha già raccolto più di 100’000 firme e sarà dibattuta in parlamento il 10 luglio. Sarà tuttavia una battaglia difficile. Nella sua risposta alla petizione, il governo ha chiarito di considerare «questa una questione di competenza delle autorità locali, che dipende dalle circostanze specifiche del singolo sito».

Gli attivisti sostengono che questi mattoni siano urgentemente necessari, dato il declino inarrestabile dei rondoni in Gran Bretagna. La specie è stata inserita nella «Lista Rossa» degli uccelli minacciati nel 2021, dopo che la sua popolazione era diminuita del 58% tra il 1995 e il 2018.

I rondoni sono noti per la loro resistenza, poiché trascorrono 10 mesi all'anno esclusivamente in volo. Si nutrono di insetti e si accoppiano in cielo, bevono scivolando sull'acqua liscia e si bagnano volando lentamente attraverso la pioggia. Per dormire, chiudono un occhio alla volta e metà del loro cervello. I rondoni atterrano solo per riprodursi e tornano allo stesso sito di nidificazione per alcuni brevi mesi all'anno per allevare i loro piccoli.

La ristrutturazione degli edifici vecchi, tuttavia, chiude i fori nei muri in cui i rondoni nidificavano in precedenza, e anche i nuovi edifici ne ostacolano l'accesso. Il declino delle popolazioni di insetti è anch'esso un fattore nel declino della specie, ma la perdita di siti di nidificazione è un problema per il quale esiste una soluzione semplice: mattoni e cassette nido.

I mattoni sono preferiti perché si integrano discretamente in una parete, offrono agli uccelli un ambiente più fresco, non richiedono manutenzione e sono adatti per l'intera durata di vita di un edificio. I primi mattoni per rondoni furono sviluppati circa 30 anni fa, ma da allora la domanda è aumentata enormemente e oggi sono disponibili decine di modelli. I prezzi variano tra £15 e £176, e molti sono compatibili con le dimensioni dei mattoni britannici e soddisfano i requisiti dello standard britannico per le cassette nido interne per rondoni e altri animali selvatici.

Il mattone per rondoni sviluppato da Manthorpe in collaborazione con l'RSPB e l'industria edilizia ha una superficie ruvida nel tunnel d'ingresso per facilitare l'atterraggio dei rondoni, una cavità concava per agevolare la costruzione del nido, nonché canali interni per il drenaggio e linguette per facilitarne la posa in opera. Mike Challinor, direttore tecnico di Manthorpe, ha testato una serie di prototipi in 3D, da un modello binoculare fino a un modello con un bordo esterno, prima di scegliere il design definitivo. "Il mattone doveva essere adatto sia per il costruttore che per i rondoni, altrimenti non sarebbe stato utilizzato", afferma.

I rondoni sono i nostri più prossimi vicini selvatici e i simboli della biodiversità. Se scompaiono, siamo noi a perderci.

Hannah Bourne-Taylor

Ibstock è un altro produttore di mattoni per rondoni che ha registrato una domanda crescente, con 7’000 unità vendute finora. Il design della cassetta in argilla snella è nato dopo la scoperta che alcuni muratori le installavano al contrario. "Quando ciò accade, i pulcini di rondone non riescono più a uscire dal foro", afferma Ian Downie, responsabile nazionale di Ibstock per i prodotti speciali. Ibstock ha iniziato a stampigliare un'immagine sulle cassette per evitare questo problema e ha aggiunto all'interno una listella di nidificazione "per impedire che le uova rotolino fuori".

I mattoni per rondoni vengono generalmente installati in edifici nuovi o durante ristrutturazioni importanti, ma è anche possibile inserirli a posteriori in una parete esistente. Il fondatore di Action for Swifts, Dick Newell, ha sviluppato l'S Brick a questo scopo e ne ha già venduti 3’000 dal 2020. L'organizzazione rifornisce non solo singoli appassionati di rondoni, ma ha recentemente venduto anche 30 mattoni a un progetto a Cambridge, dopo che lì ci si era dimenticati di predisporre i siti di nidificazione. Newell lamenta che "le nuove case escludono tutta la fauna selvatica" e stima che siano necessarie almeno 250’000 cassette per rondoni per ripristinare le popolazioni perse negli ultimi 25 anni.

«Il grande vantaggio dei mattoni per rondoni è che funzionano altrettanto bene nelle aree urbane con pochissimo verde come altrove», afferma il Dr. Guy Anderson, responsabile del programma per gli uccelli migratori dell'RSPB. «I rondoni possono percorrere distanze piuttosto lunghe per trovare il loro cibo a base di insetti – tutto ciò di cui hanno bisogno è un posto dove nidificare.» Anche se i rondoni non vi nidificano, i mattoni possono essere utilizzati da altre specie, tra cui balestrucci, storni, cinciallegre e passeri domestici.

Esempi di successo dei mattoni per rondoni sono le ristrutturazioni di complessi residenziali come il Windmill Estate nel South Cambridgeshire, dove dal 2009 sono stati installati più di 250 rondoni e cassette nido. Barratt Developments ha installato più di 4’000 cassette per rondoni in nuovi complessi residenziali dal 2016 – con piani per 7’000 entro il 2025 – e secondo il Swift Local Network Group esistono almeno 68 piani di autorità locali e quartieri che prevedono cassette nido o cassette per rondoni. L'RSPB riferisce che da quando il consiglio comunale di Brighton e Hove ha introdotto una condizione urbanistica che prescrive l'installazione di cassette nido per rondoni negli edifici di nuova costruzione, sono state installate almeno 130 cassette per rondoni in tutta la città.

Alcuni attivisti ritengono tuttavia che questa normativa presenti troppe lacune e che sia necessaria una strategia nazionale. Hannah Bourne-Taylor, che ha lanciato la petizione per l'introduzione di mattoni per rondoni in tutto il Regno Unito, è dell'opinione che una tale strategia potrebbe aiutare il governo a raggiungere i propri obiettivi in materia di biodiversità. «I rondoni sono i nostri vicini selvatici più prossimi e le icone della biodiversità», afferma. «Se loro perdono, perdiamo anche noi.»