Kenia quiere detener el comercio de marfil en todo el mundo

La organización de protección de especies Pro Wildlife acoge con satisfacción la iniciativa del Gobierno keniano de prohibir de forma permanente y en todo el mundo cualquier comercio de marfil.

Esta iniciativa fue anunciada por una representante del Ministerio de Medio Ambiente en vísperas de una cumbre sobre la protección de los elefantes en Nairobi. Como señal contra la caza furtiva y el comercio de marfil, Kenia quemará el 30 de abril 105 toneladas de marfil incautado y 1,3 toneladas de cuerno de rinoceronte. La decisión sobre una prohibición mundial del comercio debe tomarse en la próxima conferencia de la Convención de Washington sobre especies protegidas (CITES), este otoño en Johannesburgo. El 27 de abril es la fecha límite hasta la que los gobiernos pueden presentar propuestas.Caza furtiva y el comercio de marfil, Kenia quema el 30 de abril 105 toneladas de marfil confiscado y 1,3 toneladas de cuerno de rinoceronte. La decisión sobre una prohibición mundial del comercio deberá tomarse en la próxima conferencia de la Convención de Washington sobre la protección de especies (CITES) en otoño en Johannesburgo. El 27 de abril es la fecha límite hasta la cual los gobiernos pueden presentar solicitudes.

La mayor quema de marfil

A la cumbre de elefantes del «Giants Club», los días 29 y 30 de abril, han sido invitados jefes de Gobierno y personalidades internacionales, entre ellos el actor Leonardo DiCaprio y el cantante Elton John. En un acto solemne, Kenia prenderá fuego a los colmillos de unos 5.000 elefantes: la mayor cantidad de marfil que se ha destruido jamás de una sola vez.

Si los elefantes siguieran con vida, puestos en fila formarían una hilera de 25 kilómetros. Kenia aprovecha además este gran acontecimiento como pistoletazo de salida de su campaña internacional para prohibir en todo el mundo cualquier comercio de marfil. «Detened el comercio y, con ello, la caza furtiva: este es el mensaje claro que el presidente de Kenia envía al mundo», afirma Daniela Freyer, de Pro Wildlife. «Solo si se frena la demanda y el marfil pierde su valor monetario podremos salvar a estos magníficos animales».

Los elefantes vivos valen más que los muertos

El comercio internacional de marfil está regulado por la Convención de Washington sobre la protección de especies (en inglés: CITES). Desde que la CITES autorizó en 2008 la venta de marfil de África a China y Japón, el comercio ilegal de marfil y la caza furtiva han aumentado drásticamente en todo el continente africano. Desde entonces, decenas de miles de elefantes al año son víctimas de la caza furtiva. Solo en Tanzania murieron más de 60.000 elefantes en apenas cinco años. «Si en el futuro todavía debe haber elefantes en libertad, hay que cerrar cualquier mercado de marfil. Los experimentos realizados hasta ahora para establecer un comercio de marfil legal y controlado han fracasado: decenas de miles de elefantes han pagado con su vida la flexibilización de la prohibición del comercio. Las lagunas legales tuvieron como consecuencia que el marfil obtenido mediante caza furtiva se introdujera en la venta legal. Porque a un colmillo no se le puede ver de qué murió el elefante», afirma Freyer.

La conferencia sobre protección de especies decide sobre el comercio de marfil

Actualmente, la CITES no impone una prohibición absoluta del comercio de marfil, sino únicamente una moratoria temporal que expira en 2017. Kenia ha anunciado que, junto con otros gobiernos africanos, abogará por prohibir de forma permanente el comercio de marfil a escala mundial. También se pretende cerrar otras lagunas legales. Los 182 Estados parte de la CITES deberán decidir sobre el futuro de los elefantes en una conferencia que se celebrará del 24 de septiembre al 5 de octubre. «La iniciativa de Kenia ofrece la oportunidad de decir no al comercio de marfil de una vez por todas y de salvar de la extinción a los elefantes de África», afirma Freyer.

Prohibición del comercio de marfil y máximo estatus de protección para los elefantes

De 1989 a 1997 estuvo en vigor una prohibición internacional del comercio de marfil, con el efecto de que los mercados de venta se hundieron y las poblaciones de elefantes se recuperaron de forma notable. Sin embargo, en 1997 y 1999 los Estados parte de la CITES aprobaron relajar el estatus de protección de los elefantes de Botsuana, Namibia, Zimbabue y Sudáfrica. Desde entonces figuran únicamente en el Apéndice II de la CITES, mientras que el resto de las poblaciones de elefantes están sujetas a la prohibición comercial del Apéndice I. Posteriormente, en 1999, la CITES autorizó la venta de existencias almacenadas de marfil, primero solo a Japón y, en 2008, a Japón y China. Desde que se estimuló el mercado en China con su demanda insaciable, el comercio ilegal de marfil ha aumentado de forma dramática. Así lo demuestran los datos estadísticos de incautaciones de marfil que se registran para la CITES. En consecuencia, la caza furtiva ha aumentado y las poblaciones han descendido drásticamente. Al mismo tiempo, a pesar de la crisis de la caza furtiva, en la CITES continúan los debates sobre una futura liberalización del comercio de marfil y sobre un denominado «Decision Making Mechanism for future ivory trade». Para proteger eficazmente a todos los elefantes y prohibir de forma permanente el comercio de marfil, la conferencia de la CITES tendría que volver a incluir todas las poblaciones en el Apéndice I. Para ello se requiere la aprobación de dos tercios de los Estados parte presentes.

Cerrar los mercados nacionales

Aunque actualmente existe una moratoria para el comercio internacional de marfil, en muchos países la venta en el mercado interior es legal. Esto permite que el marfil de elefantes abatidos por cazadores furtivos se introduzca a gran escala y se declare como legal. El mayor mercado para el marfil, tanto legal como ilegal, es China; otros grandes mercados son Estados Unidos y Tailandia. También en la UE se sigue vendiendo marfil. La conferencia de la CITES podría exigir a todos los Estados que cierren sus mercados nacionales de marfil. Pro Wildlife y otros defensores de las especies lo reclaman desde hace tiempo para acabar con el activo mercado negro. Entretanto, China, Estados Unidos y la UE han hecho los correspondientes anuncios, pero hasta ahora falta su aplicación.

Destruir las existencias de marfil

Algunos países almacenan grandes cantidades de marfil que ha sido confiscado a contrabandistas o que procede de elefantes muertos por causas naturales. Los elevados precios del mercado negro y la intensa demanda en Asia despiertan la codicia de vender estas existencias en el mercado internacional. Los Estados parte de la CITES ya han cedido dos veces a la presión de unos pocos países orientados al comercio. Con ello han mantenido vivo el círculo vicioso del enorme mercado gris del marfil y han llevado la caza furtiva a niveles récord. Sin embargo, cada vez más Estados reconocen hoy los riesgos que supone para los elefantes vivos el acopio de marfil: alimenta la especulación, los precios del mercado negro y la corrupción, provoca que con regularidad marfil procedente de las existencias acabe en el mercado negro, mantiene viva la demanda de los consumidores y domina las negociaciones sobre la protección de los elefantes en la CITES. En resumen: las existencias de marfil son una pesada hipoteca y alimentan la espiral descendente para los elefantes. Por ello, cada vez más Estados envían una señal clara contra el comercio de marfil mediante su destrucción: desde 2011 ha habido 24 eventos públicos de este tipo en 19 países, el más reciente en Italia y Malasia.

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