España: cachalote muerto con 30 kilos de plástico en el estómago

Un cachalote de 10 metros de largo murió frente a la costa sur de España a causa de los residuos de plástico que había ingerido. Así lo reveló la autopsia del animal.

Los investigadores encontraron bolsas de plástico, redes de pesca e incluso un bidón de plástico en el estómago del ejemplar joven.

Varado y completamente demacrado

Debido al fuerte olor a descomposición, los vecinos supusieron que la ballena llevaba ya bastante tiempo muerta. El animal estaba completamente demacrado.

El cachalote, de diez metros de largo, varó el 27 de febrero en una costa cercana a la ciudad de Cartagena, en la región de Murcia. Según informa el «New York Times», el animal, con un peso corporal de 5.900 kilogramos, estaba inusualmente delgado en el momento de su muerte. Los cachalotes adultos pueden superar las 50 toneladas. Precisamente este bajo peso motivó la autopsia, realizada por investigadores del Centro de Recuperación de Fauna Silvestre El Valle.

Ya en 2013 se encontró en la costa de Granada una ballena con 18 kilos de plástico. Los residuos le habían provocado un desgarro de estómago.

Como reacción, la Consejería de Turismo, Cultura y Medio Ambiente de la región de Murcia puso en marcha once acciones de limpieza de playas, en las que se recopilaron datos sobre el tipo y la cantidad de residuos. También se organizaron charlas de concienciación en colegios.

Por hambre, los animales se tragan cualquier cosa

Sigue sin aclararse por qué el cachalote llegó siquiera a tragar los trozos de plástico. Como odontoceto, captura sus presas de forma selectiva, a diferencia de los misticetos, que filtran su alimento del agua y, por tanto, pueden ser menos selectivos. Quizá se deba a que el Mediterráneo está en gran parte esquilmado por la pesca, afirma el biólogo marino Selling. «Por hambre, los animales se tragan entonces cualquier cosa».

«Cuando los animales marinos comen plástico por error, este se acumula en su sistema digestivo. Eso provoca una falsa sensación de saciedad y comen menos», explica Greenpeace España en un comunicado. «Entonces los animales pierden peso y se debilitan al no absorber nutrientes esenciales, lo que reduce su capacidad de supervivencia».

La ONG explicó también que estos residuos pueden causar obstrucciones, lesiones, perforaciones y otros daños físicos en el sistema digestivo de los animales marinos.

El cachalote, considerado en peligro según la legislación española, se alimenta casi exclusivamente de calamares.

En 2050 habrá más plástico que peces

Pero los mamíferos marinos no son las únicas víctimas de la gran cantidad de plásticos que acaba en el mar. Según Greenpeace, entre el 40 y el 60 % de las tortugas ingieren plástico, y en algunas especies de aves esta proporción asciende incluso al 93 %.

Y eso que el problema del plástico en los mares es de sobra conocido. Según un estudio de 2016, cada año llegan a los mares al menos ocho millones de toneladas de plástico. Si todo sigue como hasta ahora, en 2050 habrá más plástico que peces, señala el estudio. En el Pacífico Norte flotarían ya entre 45’000 y 129’000 toneladas de plástico, según las conclusiones de un estudio publicado recientemente en «Scientific Report». Dependiendo de la investigación, las cifras sobre la cantidad de residuos en mares y océanos difieren notablemente. Pero que allí flotan inmensas alfombras de basura plástica es algo indiscutible.

Especialmente peligrosas para los animales son las llamadas redes fantasma. Se trata de redes de pesca abandonadas, a menudo fabricadas con plástico, que capturan de forma incontrolada peces y otros animales marinos, o bien son engullidas por ellos. Se sueltan de los barcos pesqueros, se pierden con el oleaje fuerte o se desechan deliberadamente en el mar. Según Greenpeace, de este modo se pierden cada año unas 25’000 redes. Más sobre el tema Medio ambiente y protección de la naturaleza.