Spagna: capodoglio trovato morto con 30 chili di plastica nello stomaco

Un capodoglio di 10 metri è morto al largo della costa meridionale della Spagna a causa della spazzatura di plastica ingerita. È quanto emerge dall'autopsia dell'animale.

I ricercatori hanno trovato sacchi di plastica, reti da pesca e persino un contenitore di plastica nello stomaco dell'esemplare giovane.

Spiaggiato in condizioni di estremo deperimento

I residenti della zona, a causa del forte odore di decomposizione, avevano ipotizzato che la balena fosse morta da parecchio tempo. L'animale era completamente deperito.

Il capodoglio di dieci metri si è spiaggiato il 27 febbraio su una costa vicino alla città di Cartagena, nella regione di Murcia. Come riporta il «New York Times», l'animale, con un peso corporeo di 5’900 chilogrammi al momento della morte, era insolitamente magro. I capodogli adulti possono superare le 50 tonnellate di peso. Il basso peso corporeo ha dato origine all'autopsia, condotta dai ricercatori dell'El Valle Wildlife Rescue Center.

Già nel 2013 era stata trovata sulle coste di Granada una balena con 18 chili di plastica. I rifiuti avevano causato una lacerazione allo stomaco.

In risposta, il Ministero per il Turismo, la Cultura e l'Ambiente della regione di Murcia ha avviato undici operazioni di pulizia delle spiagge, durante le quali sono stati raccolti dati sulla tipologia e la quantità di rifiuti. Sono stati organizzati anche incontri di sensibilizzazione nelle scuole.

Affamati, gli animali ingoiano qualsiasi cosa

Resta ancora irrisolto il motivo per cui il capodoglio abbia ingerito i frammenti di plastica. In quanto odontoceto, cattura le prede in modo mirato – a differenza dei misticeti, che filtrano il cibo dall'acqua e quindi non possono essere altrettanto selettivi. La ragione potrebbe risiedere nel fatto che il Mar Mediterraneo sia stato ampiamente svuotato dalla pesca eccessiva, afferma il biologo marino Selling. «Affamati, gli animali finiscono per ingoiare qualsiasi cosa.»

«Quando gli animali marini ingeriscono accidentalmente plastica, questa si accumula nel loro apparato digerente. Ciò provoca un falso senso di sazietà e mangiano di meno», spiega Greenpeace Spagna in una dichiarazione. «Gli animali perdono quindi peso e si indeboliscono, poiché non assumono i nutrienti essenziali, il che riduce la loro capacità di sopravvivenza.»

L'ONG ha inoltre spiegato che questi rifiuti possono causare ostruzioni, lesioni, perforazioni e altri danni fisici all'apparato digerente degli animali marini.

Il capodoglio, considerato una specie in pericolo ai sensi della legislazione spagnola, si nutre quasi esclusivamente di calamari.

Nel 2050 più plastica che pesci

Ma i mammiferi marini non sono le uniche vittime della grande quantità di materiali plastici che finisce in mare. Secondo Greenpeace, il 40–60% delle tartarughe ingerisce plastica, e in alcune specie di uccelli questa percentuale sale fino al 93%.

Il problema della plastica negli oceani è del resto ampiamente noto. Secondo uno studio del 2016, ogni anno almeno otto milioni di tonnellate di plastica finiscono nei mari. Se le cose continueranno come stanno andando, nel 2050 ci sarà più plastica che pesci, afferma lo studio. Nell'Oceano Pacifico settentrionale starebbero attualmente galleggiando tra le 45’000 e le 129’000 tonnellate di plastica, secondo i risultati di uno studio pubblicato di recente su «Scientific Report». A seconda delle ricerche, le stime sulla quantità di rifiuti nei mari e negli oceani variano considerevolmente. È tuttavia indiscutibile che enormi isole di plastica galleggino in queste acque.

Particolarmente pericolose per gli animali sono le cosiddette reti fantasma. Si tratta di reti da pesca abbandonate, spesso in materiale plastico, che catturano indiscriminatamente pesci e altri animali marini — oppure vengono ingerite da questi ultimi. Si staccano dalle imbarcazioni da pesca, vengono perse durante le mareggiate o vengono deliberatamente smaltite in mare. Secondo Greenpeace, ogni anno vanno perse in questo modo circa 25’000 reti. Per saperne di più Ambiente e protezione della natura.