Italia: el río más largo se está secando

El Po, de 650 km de longitud, fluye desde los Alpes, en el noroeste, y abastece a varias regiones italianas antes de desembocar en el Adriático.

El nivel del agua, anormalmente bajo, tiene graves repercusiones en la producción de hortalizas y frutas, la energía hidroeléctrica, el agua potable, la navegación comercial y la pesca.

La sequía no solo afecta a las personas, sino también a los animales: los hábitats de peces, ranas y aves en los humedales a lo largo del Po corren un grave peligro, advirtieron los ecologistas. Los agricultores bombean cada vez más agua del río para regar los campos.

El problema de la sequía y la escasez de agua, que ya había afectado duramente a Italia el año pasado, amenaza con convertirse en una plaga este verano. Los ecologistas instan al Gobierno de Roma a adoptar medidas para modernizar la obsoleta red de abastecimiento de agua. Exigen que se endurezcan las sanciones para quienes derrochan y contaminan el agua.

En algunas zonas no llueve desde hace 110 días. La sequía, que ha golpeado al río más largo del país tras uno de los inviernos más secos, no muestra señales de mejora. Las tuberías defectuosas provocan considerables problemas de abastecimiento en el norte de Italia.

La situación es tan grave que los presidentes regionales de Lombardía, el Piamonte, el Véneto y Emilia-Romaña declararon el 16 de junio de 2022 que solicitarían la declaración del estado de emergencia para sus regiones. Algunas ciudades del norte tienen que ser abastecidas de agua con camiones cisterna, y se ha pedido a cientos de municipios que racionen sus reservas de agua potable para recuperar el nivel de los embalses.

En 25 ciudades de la provincia de Bérgamo, el agua potable ya se transporta en camiones cisterna que rellenan los depósitos. En un centenar de ciudades de la región del Piamonte ocurre lo mismo.

La sequía se debe a temperaturas inusualmente altas, escasas precipitaciones y mucha menos nieve durante el invierno, especialmente en los Alpes meridionales, lo que a su vez redujo el deshielo que alimenta el Po.

El nivel del río se encuentra actualmente hasta 2,7 metros por debajo del cero hidrométrico, es decir, muy por debajo de la media de junio, mientras que el caudal que desemboca en el mar ha caído a 300 metros cúbicos por segundo, una quinta parte del valor medio para esta época del año.

La llanura del Po ya sufrió sequías en 2007, 2012 y 2017, y su frecuencia creciente es, según los científicos, un indicio más de la crisis climática.

«Esta sequía es única en la historia debido a la combinación de dos anomalías – la falta de lluvia y el aumento de la temperatura, directamente relacionado con el cambio climático –«, afirmó Luca Mercalli, presidente de la Sociedad Meteorológica Italiana.

Mercalli, que vive en una localidad de montaña del Piamonte, añadió: «En los Alpes parece finales de julio, el agua escasea porque apenas queda nieve y dentro de una semana ya no habrá reservas. Hace poco medimos el espesor de la nieve a 3.000 metros de altitud – normalmente en junio hay dos metros de nieve, pero este año no solo no hay nieve, sino que ya están floreciendo las flores.»

«La situación no hará más que empeorar, pues para los próximos meses se pronostican calor y sequedad.«

La llanura del Po es una importante región económica de Italia, en la que prosperan centros industriales como Turín, Milán y Brescia, así como una gran variedad de sectores, y es una de las zonas agrícolas más importantes de Europa.

«Antes había precipitaciones regulares a lo largo de 10 meses; en los últimos años han llegado en dos o tres episodios violentos concentrados en un periodo más corto, convirtiendo el río en un torrente«, afirmó.

«Hoy nos preocupa la falta de agua, que no solo sirve a los agricultores para el riego, sino también para la generación de energía y para el consumo humano – en esta zona obtenemos el agua potable de los acuíferos de los Alpes, pero en algunas áreas también se capta del Po y se depura.«

En Boretto, más adelante a lo largo del Po, un hombre que normalmente cruza el río a nado todos los días pudo la semana pasada caminar hasta la mitad del cauce.

Según la asociación italiana de agricultores CIA, la producción de frutas y hortalizas en la llanura del Po descenderá entre un 30 y un 40 %.