Las electrocuciones son la principal causa de muerte de los búhos reales

Tras 22 años, una pareja de búhos reales se había vuelto a establecer por primera vez en la región de St-Léonard. Pero a finales de enero apareció el macho muerto bajo una línea eléctrica del ferrocarril entre Sierre y Sion. Había sido alcanzado por una descarga eléctrica. Los defensores de la naturaleza exigen ahora al cantón, a las compañías eléctricas y a los SBB que saneen cuanto antes todos los postes eléctricos peligrosos.

El búho real se ha vuelto muy raro en el Valais. Mientras que esta rapaz nocturna prácticamente se había extinguido entre las décadas de 1960 y 1970, hoy se cuentan en todo el cantón menos de diez parejas reproductoras. Una pareja se había establecido en la década de 1980 en la región de St-Léonard, pero ambas aves murieron en 1996 electrocutadas en una línea eléctrica. Desde entonces no había habido ningún indicio de búhos reales en esta región, hasta el otoño pasado.

¡Llevo 22 años esperando el regreso de los búhos reales a esta zona! El año pasado hubo los primeros indicios de su presencia y a principios de enero se pudo confirmar que una pareja se había instalado en un desfiladero cercano. ¡Y ahora el macho de la nueva pareja (nacido en 2017, como se reconoce por el dibujo de su plumaje) ha aparecido muerto! Fue alcanzado por una descarga eléctrica junto a la estación de St-Léonard. El domingo por la mañana fui a comprobar el lugar que la pareja había elegido en el desfiladero, ¡pero los búhos ya no estaban! Es muy triste, pero por desgracia son muchos los búhos reales que mueren electrocutados en el valle del Ródano, de modo que me he vuelto un poco fatalista.

Raphaël Arlettaz, profesor de la Universidad de Berna

Desde la década de 1990, la población de búho real en el Valais y en el Chablais vaudois oscila siempre en niveles bajos. Para comprender mejor las causas, la Universidad de Berna llevó a cabo, bajo la dirección de Raphaël Arlettaz, un gran proyecto de investigación a partir del año 2000. Varias decenas de jóvenes búhos reales fueron equipados con un emisor por satélite. Los resultados fueron inequívocos: las descargas eléctricas son la causa de muerte número 1 de los búhos reales, muy por delante de las colisiones con cables, vehículos y trenes. El estudio dejó claro lo importante que es la corrección de los postes eléctricos peligrosos para la supervivencia de las grandes aves depredadoras en la llanura del Ródano.

A partir de los resultados del estudio, el equipo de la delegación valaisana de la Estación Ornitológica Suiza de Sempach elaboró un inventario de los postes eléctricos problemáticos. Se documentaron más de 1500 postes que suponen un riesgo de electrocución para las aves y se pusieron a disposición de los servicios públicos y de las compañías eléctricas en un sitio web. Gracias a los esfuerzos de los ornitólogos, también pudieron llevarse a cabo las primeras reformas, que deberían continuar en todo el cantón. Un buen ejemplo se encuentra en la región de Martigny, donde en varios postes problemáticos se instalaron dispositivos que impiden que las aves grandes provoquen un cortocircuito mortal. Varias líneas de media tensión, que son con diferencia las más peligrosas, fueron soterradas por la distribuidora eléctrica local. Desde entonces, los búhos reales parecen poder recuperarse en esta región.

Postes eléctricos peligrosos

El caso de St-Léonard demuestra que no solo los postes eléctricos de las distribuidoras regionales provocan una mayor mortalidad de búhos reales, sino que también los postes antiguos de los SBB (ferrocarriles federales suizos) representan un problema. Para los ornitólogos esto supone un hallazgo nuevo. Una inspección realizada por Raphaël Arlettaz tras el hallazgo del búho real ha demostrado que, a lo largo de la línea ferroviaria entre Sierre y Sion, de cientos de postes eléctricos solo 13 resultan problemáticos. Se trata de postes antiguos situados cerca de la estación de St-Léonard, que ya solo se ven en contadas ocasiones.

El Plan de Acción Biodiversidad Suiza de 2017 para la conservación de la diversidad biológica prevé que, en consonancia con las leyes de protección de los animales salvajes, se reformen todas las redes eléctricas de Suiza. Las dos oficinas federales, la de Transportes y la de Energía, los SBB y la Estación Ornitológica de Sempach están ocupándose actualmente de esta tarea. Para fauna.vs sería muy deseable, sin embargo, que los SBB abordaran sin demora la reforma de los postes problemáticos como los de St-Léonard. En general, puede decirse que, en una época en la que levantamos continuamente en el paisaje nuevas infraestructuras que suponen un peligro potencial para las aves y los murciélagos, como por ejemplo los aerogeneradores, resulta aún más importante reformar las infraestructuras antiguas. De lo contrario, las fuentes de mortalidad problemáticas para la biodiversidad pueden acumularse con el tiempo.

fauna.vs ha lanzado una petición en la que exige que las medidas para el saneamiento de las redes eléctricas cantonales avancen más rápido que hasta ahora. El beneficio de este saneamiento es doble: Por un lado, protegemos la biodiversidad y, por otro, las empresas pueden evitar costes, ya que desaparecen las reparaciones de líneas que son necesarias tras las electrocuciones de aves rapaces.