¿Deberíamos alimentar a nuestras mascotas con insectos?

Aunque la industria de la cría de insectos ofrecía originalmente alternativas a la carne para el consumo humano, se ha desplazado hacia la producción de piensos y alimentos para mascotas, haciendo grandes promesas en cuanto a nutrición y sostenibilidad.

Pero, ¿puede el alimento a base de insectos para mascotas cumplir realmente estas promesas?

La huella de la alimentación de mascotas está bajo escrutinio: las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la producción de alimentos para mascotas ascienden a 106 millones de toneladas equivalentes de CO₂. Dado que los europeos muestran un interés creciente por la sostenibilidad ecológica, la alimentación alternativa para mascotas es un producto muy demandado. El alimento a base de insectos suele presentarse como una alternativa más respetuosa con el medio ambiente.

Sin embargo, se ha comprobado que los ingredientes a base de insectos para alimento de mascotas tienen un impacto medioambiental mayor (hasta 15,1 kg de CO₂ eq/kg) que la mayoría de los ingredientes del alimento convencional para mascotas, incluidos los subproductos animales.

Esto se debe a que la producción de proteína de insectos consume muchos recursos y requiere un elevado gasto de energía, agua y suelo.

¿Nutritivo y versátil?

El alimento para mascotas a base de insectos se promociona como sano y nutritivo, y a menudo se describe como hipoalergénico, aunque se ha demostrado lo contrario. Así, un estudio de 2021 reveló que «los perros alérgicos a los ácaros pueden mostrar clínicamente [...] una reactividad cruzada con las proteínas de gusanos de la harina». Además, la investigación ha demostrado que los tratamientos térmicos no eliminan la alergenicidad de las proteínas de insectos, lo que plantea la duda de si estos productos son adecuados para mascotas con alergias o sensibilidades preexistentes.

El pienso para mascotas a base de insectos suele publicitarse con un alto contenido de proteínas, lo que induce a error a los consumidores y sobrestima el precio por gramo de proteína. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) también ha constatado que el contenido proteico de los productos a base de insectos está exagerado en torno a un 20 %. Estos resultados sugieren que se necesita una evaluación más estricta de las declaraciones nutricionales del pienso para mascotas a base de insectos.

Para el pienso de mascotas normalmente no se sacrifican animales de granja ni animales salvajes. El pienso de mascotas que se vende en el supermercado suele estar compuesto en su totalidad por subproductos que no son aptos para el consumo humano. En la mayoría de los casos, apenas un pequeño porcentaje (menos del 5 %) son subproductos animales, y el resto son subproductos vegetales, azúcar, cereales, minerales, etc., explica Carl Sonnthal de la IG Wild beim Wild.

Criar miles de insectos para alimentar a una mascota

Dado que los insectos utilizados para fabricar pienso para mascotas a menudo no pesan más de unos pocos gramos, puede ser necesario criar miles, si no decenas de miles, de insectos para producir una sola bolsa de pienso a base de insectos. Por ello, la cría de insectos es una de las industrias más intensivas en cuanto a número de animales, en la que ya se crían billones de insectos sin ningún tipo de protección animal.

Esto resulta preocupante, ya que existen cada vez más pruebas de que los insectos tienen sensibilidad, es decir, de que estos animales sienten dolor y tienen necesidades. Si bien el impacto del pienso para mascotas sobre el medio ambiente y la salud de nuestros animales de compañía es de gran importancia, también lo es el bienestar de los animales criados para producir dicho pienso. En la cría masiva de insectos no es posible garantizar este aspecto.

Los responsables políticos deberían evaluar críticamente el pienso a base de insectos antes de promocionarlo como una alternativa sostenible. Se necesitan estudios independientes y análisis de ciclo de vida para asegurarse de que los problemas de la ganadería intensiva no se repitan ni perduren. Un etiquetado claro y transparencia en la comercialización son imprescindibles para evitar declaraciones de sostenibilidad engañosas.