Dobbiamo nutrire i nostri animali domestici con gli insetti?

Mentre l'industria dell'allevamento di insetti in origine offriva alternative alla carne per il consumo umano, si è spostata verso la produzione di mangimi e alimenti per animali domestici, promettendo molto in termini di nutrizione e sostenibilità.

Ma questi alimenti a base di insetti per animali domestici riescono davvero a mantenere tali promesse?

L'impronta ambientale degli alimenti per animali domestici è sotto esame: le emissioni totali di gas serra della produzione di alimenti per animali domestici ammontano a 106 milioni di tonnellate di CO₂ equivalente. Poiché gli europei manifestano un crescente interesse per la sostenibilità ecologica, gli alimenti alternativi per animali domestici sono molto richiesti. I mangimi per animali a base di insetti vengono spesso presentati come un'alternativa più ecologica e rispettosa dell'ambiente.

È stato tuttavia accertato che gli ingredienti a base di insetti per alimenti per animali domestici hanno un impatto ambientale più elevato (fino a 15,1 kg di CO₂ eq/kg) rispetto alla maggior parte degli ingredienti degli alimenti convenzionali per animali domestici, compresi i sottoprodotti di origine animale.

Ciò è dovuto al fatto che la produzione di proteine di insetti è ad alta intensità di risorse e richiede un elevato consumo di energia, acqua e territorio.

Insekten: Ein irreführender Weg zu nachhaltigen Lebensmittelsystemen

Nutriente e versatile?

Gli alimenti per animali domestici a base di insetti vengono pubblicizzati come sani e nutrienti e spesso definiti ipoallergenici, sebbene sia stato dimostrato il contrario. Uno studio del 2021 ha rilevato che «i cani allergici agli acari possono manifestare clinicamente [...] una reattività crociata con le proteine dei vermi della farina». La ricerca ha inoltre dimostrato che l'allergenicità delle proteine degli insetti non viene eliminata mediante trattamenti termici, il che solleva interrogativi sull'idoneità di tali prodotti per animali domestici con allergie o sensibilità preesistenti.

Il cibo per animali domestici a base di insetti viene spesso pubblicizzato con un alto contenuto proteico, il che induce in errore i consumatori e sopravvaluta il prezzo per grammo di proteina. Anche l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha rilevato che il contenuto proteico dei prodotti a base di insetti è esagerato di circa il 20%. Questi risultati suggeriscono che è necessaria una valutazione più rigorosa delle dichiarazioni nutrizionali relative ai cibi per animali domestici a base di insetti.

Per il cibo per animali domestici non vengono solitamente macellati animali da allevamento o selvatici. Il cibo per animali domestici venduto nei supermercati è di norma composto interamente da sottoprodotti non idonei alla vendita per il consumo umano. Nella maggior parte dei casi si tratta solo di poche percentuali (meno del 5%) di sottoprodotti di origine animale, mentre il resto è costituito da sottoprodotti vegetali, zuccheri, cereali, minerali ecc., dichiara Carl Sonnthal dell'IG Wild beim Wild.

Allevare migliaia di insetti per nutrire un animale domestico

Poiché gli insetti utilizzati per la produzione di cibo per animali domestici pesano spesso non più di qualche grammo, per un singolo sacchetto di alimento a base di insetti potrebbe essere necessario allevare migliaia, se non decine di migliaia, di insetti. L'allevamento di insetti è pertanto uno dei settori a più alta intensità animale, in cui vengono già allevati miliardi di insetti senza alcuna tutela del benessere animale.

Ciò è preoccupante, poiché esistono sempre più prove del fatto che gli insetti provano emozioni, ovvero che questi animali percepiscono il dolore e hanno bisogni propri. Le ripercussioni del cibo per animali domestici sull'ambiente e sulla salute dei nostri animali sono certamente di grande importanza, ma lo è anche il benessere degli animali allevati per la produzione di tale cibo. Nell'allevamento intensivo di insetti questo aspetto non può essere garantito.

I responsabili politici dovrebbero valutare criticamente il cibo a base di insetti prima di pubblicizzarlo come alternativa sostenibile. Sono necessari studi indipendenti e analisi del ciclo di vita per garantire che i problemi dell'allevamento intensivo non si ripetano o persistano. Un'etichettatura chiara e la trasparenza nella commercializzazione sono indispensabili per prevenire dichiarazioni di sostenibilità fuorvianti.