Devons-nous nourrir nos animaux de compagnie avec des insectes ?

Alors que l'industrie de l'élevage d'insectes proposait à l'origine des alternatives à la viande pour la consommation humaine, elle s'est réorientée vers la production d'aliments pour animaux et animaux de compagnie, en formulant de grandes promesses en matière de nutrition et de durabilité.

Mais les aliments à base d'insectes pour animaux de compagnie peuvent-ils tenir ces promesses ?

L'empreinte des aliments pour animaux de compagnie est scrutée de près : les émissions totales de gaz à effet de serre liées à leur production s'élèvent à 106 millions de tonnes d'équivalent CO₂. Les Européens manifestant un intérêt croissant pour la durabilité écologique, les aliments alternatifs pour animaux de compagnie constituent un marché convoité. Les aliments pour animaux à base d'insectes sont souvent présentés comme une alternative plus respectueuse de l'environnement.

Or, il a été établi que les ingrédients à base d'insectes destinés aux aliments pour animaux de compagnie ont un impact environnemental plus élevé (jusqu'à 15,1 kg d'éq. CO2/kg) que la plupart des ingrédients des aliments conventionnels pour animaux, y compris les sous-produits animaux.

Cela s'explique par le fait que la production de protéines d'insectes est gourmande en ressources et nécessite une consommation élevée d'énergie, d'eau et de terres.

Insekten: Ein irreführender Weg zu nachhaltigen Lebensmittelsystemen

Nutritif et polyvalent ?

Les aliments pour animaux de compagnie à base d'insectes sont présentés comme sains et nutritifs, et souvent qualifiés d'hypoallergéniques, bien que le contraire ait été démontré. Ainsi, une étude de 2021 a révélé que « les chiens allergiques aux acariens peuvent présenter cliniquement [...] une réactivité croisée avec les protéines de vers de farine ». De plus, des recherches ont montré que l'allergénicité des protéines d'insectes n'est pas éliminée par les traitements thermiques, ce qui soulève la question de savoir si de tels produits conviennent aux animaux de compagnie souffrant d'allergies ou de sensibilités préexistantes.

Les aliments pour animaux de compagnie à base d'insectes sont souvent vantés pour leur haute teneur en protéines, ce qui induit les consommateurs en erreur et surestime le prix par gramme de protéines. L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a également constaté que la teneur en protéines des produits à base d'insectes est exagérée d'environ 20 %. Ces résultats suggèrent qu'une évaluation plus stricte des allégations nutritionnelles relatives aux aliments pour animaux de compagnie à base d'insectes est nécessaire.

En règle générale, aucun animal d'élevage ou sauvage n'est abattu pour produire des aliments pour animaux de compagnie. Les aliments pour animaux de compagnie vendus en supermarché sont généralement composés intégralement de sous-produits impropres à la vente à destination humaine. La plupart du temps, seuls quelques pourcents (moins de 5 %) sont des sous-produits d'origine animale, le reste étant constitué de sous-produits végétaux, de sucres, de céréales, de minéraux, etc., déclare Carl Sonnthal de l'IG Wild beim Wild.

Élever des milliers d'insectes pour nourrir un animal de compagnie

Les insectes utilisés pour la fabrication d'aliments pour animaux de compagnie ne pesant souvent que quelques grammes, il peut être nécessaire d'élever des milliers, voire des dizaines de milliers d'insectes pour un seul sac d'alimentation à base d'insectes. L'élevage d'insectes est donc l'une des industries les plus intensives en animaux, dans laquelle des billions d'insectes sont déjà élevés sans aucune protection animale.

Cela est préoccupant, car il existe de plus en plus de preuves que les insectes sont capables de ressentir des émotions, c'est-à-dire que ces animaux éprouvent de la douleur et ont des besoins. Si l'impact des aliments pour animaux de compagnie sur l'environnement et la santé de nos animaux est d'une grande importance, le bien-être des animaux élevés pour la production d'aliments pour animaux de compagnie l'est tout autant. Cet aspect ne peut pas être garanti dans le cadre de l'élevage intensif d'insectes.

Les décideurs politiques devraient évaluer de manière critique les aliments à base d'insectes avant de les présenter comme une alternative durable. Des études indépendantes et des analyses du cycle de vie sont nécessaires pour s'assurer que les problèmes liés à l'élevage intensif ne se reproduisent pas ou ne perdurent pas. Un étiquetage clair et la transparence dans la commercialisation sont indispensables pour prévenir les allégations environnementales trompeuses.