Insectes : une voie trompeuse vers des systèmes alimentaires durables

Une nouvelle étude commandée par le ministère britannique de l'Environnement, de l'Agriculture et des Affaires rurales conclut que les protéines d'insectes sont bien plus néfastes pour l'environnement que les aliments pour animaux d'origine animale qu'elles sont censées remplacer, et que les insectes ne constituent pas la solution actuelle pour décarboner l'industrie des aliments pour animaux.

Alors que l'élevage d'insectes progresse en Europe, le gouvernement britannique envisage d'autoriser les insectes dans l'alimentation des porcs et des volailles et a chargé Ricardo Sustainability, Clean Energy and Environment de réaliser une analyse du cycle de vie afin d'évaluer la durabilité des protéines d'insectes en tant qu'aliments pour animaux.

Les protéines d'insectes augmentent l'impact environnemental de l'élevage

L'étude Ricardo a révélé que les protéines d'insectes influencent le changement climatique 13,5 fois plus que le soja et 4,2 fois plus que la farine de poisson, ce qui est principalement dû aux besoins énergétiques élevés et à l'utilisation de céréales et de légumes de haute qualité pour nourrir les insectes. Même les insectes nourris avec des déchets alimentaires — argument fréquemment avancé pour justifier l'élevage d'insectes — auraient encore un impact environnemental plus important que le soja et la farine de poisson.

Par rapport aux alternatives conventionnelles, les protéines d'insectes nécessitent davantage de ressources et davantage de terres, et n'offrent aucun avantage en matière de durabilité. Pour les insectes nourris avec des aliments conventionnels, pratique courante dans le secteur, le soja est préférable dans 15 des 16 catégories d'impact examinées dans l'étude.

L'étude ne montre pas de voie claire permettant aux protéines d'insectes d'atteindre un meilleur profil de durabilité, et certains des avantages avancés par les défenseurs de l'élevage d'insectes (notamment l'utilisation des sous-produits des insectes comme engrais) sont considérés comme irréalistes ou insuffisamment étudiés. L'étude conclut que les insectes «ne sont pas la solution actuelle pour la décarbonisation de l'industrie de l'alimentation animale».

Élevage d'insectes : un problème à six pattes

En tant qu'industrie de l'alimentation animale, l'élevage d'insectes aggrave non seulement les impacts déjà considérables de l'élevage, mais soutient également des pratiques agricoles intensives aux conséquences négatives graves pour le bien-être animal et la santé humaine.

En tant que problème à six pattes, l'élevage d'insectes a également le potentiel de compromettre la sécurité alimentaire, le bien-être animal et les écosystèmes par le relâchement d'insectes d'élevage dans l'environnement. L'étude Ricardo elle-même exige que des recherches supplémentaires soient menées pour comprendre les impacts environnementaux plus larges, en premier lieu la perte de biodiversité.

Il est urgent que les décideurs politiques du Royaume-Uni et de l'Union européenne soutiennent la transition vers des systèmes alimentaires durables et renoncent aux fausses solutions telles que l'élevage d'insectes.