Moeten we insecten aan onze huisdieren voeren?

Terwijl de insectenkweekindustrie oorspronkelijk alternatieven voor vlees voor menselijke consumptie aanbood, heeft zij zich verlegd naar de productie van diervoeder en huisdiervoeding, en doet zij grote beloften op het gebied van voeding en duurzaamheid.

Maar kan insectenvoer voor huisdieren deze beloften ook waarmaken?

De ecologische voetafdruk van huisdiervoeding staat onder de loep: de totale broeikasgasuitstoot van de productie van huisdiervoeding bedraagt 106 miljoen ton CO₂-equivalent. Nu Europeanen steeds meer interesse tonen in ecologische duurzaamheid, is alternatieve huisdiervoeding een gewild product. Diervoeder op basis van insecten wordt vaak gepresenteerd als een milieuvriendelijker alternatief.

Toch is vastgesteld dat insecteningrediënten voor huisdiervoeding een hogere milieu-impact hebben (tot 15,1 kg CO2-eq/kg) dan de meeste ingrediënten voor traditionele huisdiervoeding, met inbegrip van dierlijke bijproducten.

Dit komt doordat de productie van insecteneiwitten zeer grondstofintensief is en een hoog verbruik van energie, water en land vereist.

Voedzaam en veelzijdig?

Huisdiervoeding op basis van insecten wordt aangeprezen als gezond en voedzaam en wordt vaak als hypoallergeen bestempeld, hoewel het tegendeel is bewezen. Zo bleek uit een onderzoek uit 2021 dat “honden die allergisch zijn voor mijten klinisch [...] kruisreactiviteit met meelwormeiwitten kunnen vertonen”. Bovendien heeft onderzoek aangetoond dat de allergeniciteit van insecteneiwitten niet wordt weggenomen door thermische behandelingen, wat de vraag oproept of dergelijke producten geschikt zijn voor huisdieren met bestaande allergieën of gevoeligheden.

Huisdierenvoer op basis van insecten wordt vaak aangeprezen met een hoog eiwitgehalte, wat consumenten misleidt en de prijs per gram eiwit overschat. Ook de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) heeft vastgesteld dat het eiwitgehalte van insectenproducten met ongeveer 20 % wordt overdreven. Deze bevindingen wijzen erop dat er strengere beoordeling nodig is van de voedingsclaims voor huisdierenvoer op basis van insecten.

Voor huisdierenvoer worden doorgaans geen landbouwhuisdieren of wilde dieren geslacht. Het huisdierenvoer in de supermarkt bestaat meestal volledig uit bijproducten die niet geschikt zijn voor verkoop aan mensen. Meestal gaat het slechts om enkele procenten (minder dan 5 %) dierlijke bijproducten, en de rest bestaat uit plantaardige bijproducten, suiker, granen, mineralen enzovoort, verklaart Carl Sonnthal van IG Wild beim Wild.

Duizenden insecten fokken om één huisdier te voeden

Aangezien insecten die worden gebruikt voor de productie van huisdierenvoer vaak niet meer dan een paar gram wegen, moeten er voor één enkele zak insectenvoer mogelijk duizenden, zo niet tienduizenden insecten worden gefokt. De insectenteelt is daarom een van de meest diersgeïntensieve industrieën, waarin al biljoenen insecten worden gefokt zonder enige vorm van dierenwelzijn.

Dit is zorgwekkend, aangezien er steeds meer bewijs is dat insecten gevoelens ervaren, dat wil zeggen dat deze dieren pijn voelen en behoeften hebben. De gevolgen van huisdierenvoer voor het milieu en de gezondheid van onze huisdieren zijn weliswaar van groot belang, maar ook het welzijn van de dieren die worden gefokt voor de productie van huisdierenvoer. Bij de massale fokkerij van insecten kan dit aspect niet worden gewaarborgd.

Beleidsmakers zouden insectenvoer kritisch moeten beoordelen voordat ze het als duurzaam alternatief aanprijzen. Onafhankelijke studies en levenscyclusanalyses zijn nodig om ervoor te zorgen dat de problemen van de bio-industrie zich niet herhalen of voortduren. Duidelijke etikettering en transparantie in de marketing zijn essentieel om misleidende duurzaamheidsclaims te voorkomen.