Cifras astronómicas: decenas de miles de animales salvajes entregados a zoológicos privados

Más de 35’000 animales salvajes fueron importados en los últimos dos años por dos instituciones indias que forman parte del proyecto zoológico de una de las familias más ricas de Asia.

La organización de conservación de especies Pro Wildlife dispone de datos aduaneros detallados que demuestran el alcance y el espectro de especies afectadas. «No solo la cantidad de animales importados es sencillamente inconcebible. También se trata del who is who de las especies amenazadas, desde orangutanes pasando por guacamayos de Spix y dragones de Komodo hasta el gorila de montaña», explica Daniela Freyer, de Pro Wildlife. Entre los exportadores se encuentran, además de zoológicos, criadores y comerciantes de animales de todo el mundo, también instituciones alemanas. El problema de bienestar animal alcanza aquí dimensiones globales.

Vantara fue inaugurado oficialmente el 4 de marzo de 2025 por el primer ministro indio Narendra Modi. Vantara se dedica al rescate, tratamiento, cuidado y rehabilitación de animales. El programa afirma haber «rescatado desde entonces a más de 200 elefantes y miles de otros animales, reptiles y aves de situaciones de riesgo, entre ellos rinocerontes, leopardos y cocodrilos». A pesar de los esfuerzos del programa por proteger a especies amenazadas y explotadas, algunos grupos de derechos de los animales en la India han expresado su escepticismo sobre la privatización de los animales, así como sobre la ubicación remota, sobreexplotada, contaminada e inadecuada de la reserva, ya que Jamnagar se encuentra en un clima cálido y seco, y la refinería de Jamnagar, la mayor refinería de petróleo del mundo, pertenece a la misma empresa y se encuentra a poca distancia.

Fue concebido bajo la dirección de Anant Ambani, director en el consejo de administración de la empresa y de la fundación, que en 2024 acaparó titulares en todo el mundo con varias celebraciones de lujo por su boda, entre ellas una en el recinto del zoológico. Hasta ahora, «Vantara» no es accesible al público, por lo que se sabe muy poco sobre el paradero y las condiciones de tenencia de las decenas de miles de animales. Sin embargo, la cifra descomunal de individuos y la colección de especies rarísimas que se han llevado a «Vantara» en tan poco tiempo hacen saltar las alarmas entre los defensores de los animales y de la protección de especies.

Envíos de animales de dimensiones gigantescas

Los centros de acogida y de protección de especies suelen tener como objetivo curar a los animales, mantenerlos en condiciones lo más parecidas posible a las naturales y, si es posible, reintroducirlos en libertad. Por lo general están especializados en el cuidado de pocas especies y se limitan a acoger a animales concretos, heridos o incautados. «Vantara» es completamente distinto: según investigaciones de Pro Wildlife, sus dos instalaciones, el «Greens Zoological, Rescue and Rehabilitation Centre» y el «Radhe Krishna Temple Elephant Welfare Trust», recibieron en 2023 y 2024 un total de más de 35.000 animales de más de 730 especies distintas procedentes de 30 países. Según investigaciones del Süddeutsche Zeitung, otros 5.000 animales habrían llegado a Vantara desde la propia India. «¿De dónde proceden todos estos animales? ¿Fueron realmente todos rescatados o forman parte de proyectos serios de protección de especies? ¿Y cómo es posible transportar, alojar y cuidar de forma adecuada a decenas de miles de animales con necesidades tan diversas en tan poco tiempo, sobre todo cuando el plan de construcción aprobado por las autoridades zoológicas preveía originalmente solo una fracción de estos animales?», se pregunta la bióloga Freyer. La cantidad ingente de animales entregados no tiene parangón: según datos aduaneros, en los últimos dos años han llegado a las dos instalaciones de «Vantara» 17.000 aves, casi 11.000 reptiles y más de 7.000 mamíferos. Entre ellos, más de 2.250 primates, procedentes sobre todo de países de origen en África (República Democrática del Congo, Benín) y Sudamérica (Guyana, Venezuela). Muchos de ellos figuran en la Lista Roja de especies amenazadas. Además, hemos contabilizado importaciones de al menos 364 grandes felinos. También se calcula que unos 220 elefantes viven en «Vantara», principalmente procedentes de la India, y seis elefantes africanos llegaron desde Alemania. Más información sobre zoológicos y protección de especies.

Las especies más raras del mundo

Entre las importaciones también hay numerosas especies amenazadas de extinción, entre ellas 59 grandes simios: decenas de chimpancés, un bonobo e incluso un orangután de Tapanuli, especialmente raro, así como un gorila de montaña. «No conocemos ningún zoológico que tenga gorilas de montaña y que pudiera cederlos a la India», subraya Freyer. Otras especies, entre ellas dragones de Komodo, okapis, iguanas de Galápagos y de Fiyi, y guacamayos de Spix y de Lear, son endémicas, están sumamente amenazadas y protegidas en su país de origen. «En principio, un aumento de la demanda puede tener consecuencias fatales para las poblaciones en la naturaleza. Muchas especies están gravemente amenazadas por el comercio legal e ilegal de animales; las más raras y valiosas pueden alcanzar precios de cinco o incluso seis cifras en el mercado negro», afirma la portavoz de Pro Wildlife.

Cerrar los vacíos legales

Muchas de las especies especialmente amenazadas también están sujetas a las prohibiciones comerciales internacionales de la Convención de Washington sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Sin embargo, en casos excepcionales se pueden conceder permisos de comercio, por ejemplo, cuando un animal procede de cría controlada o cuando se produce un traslado con fines no comerciales. «En muchos países, sin embargo, estos requisitos se controlan de manera totalmente insuficiente. A través de estas lagunas, y bajo el pretexto de la protección de especies o el rescate de animales, incluso las especies más raras pueden acabar finalmente en el comercio mundial de animales. Además, en el marco de CITES no está definido qué requisitos deben cumplir los traslados a zoológicos. Asimismo, algunos zoológicos y "centros de acogida" registrados comercian al mismo tiempo con animales de forma comercial. Aquí urge introducir mejoras», afirma la portavoz de Pro Wildlife. El Comité Permanente de CITES recomendó en febrero de 2025 una misión de verificación a la India para investigar cómo se garantiza que los animales importados se adquieran de forma legal y se introduzcan de conformidad con CITES. En aquel momento no se conocía todavía el alcance de las importaciones para «Vantara». La misión de CITES aún está pendiente.

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