Bienestar animal en la producción lechera suiza

El fomento del bienestar animal ha cobrado importancia en todo el mundo, pero ¿cómo se comparan los esfuerzos de los productores de leche suizos con los de nuestros vecinos?

¿Y cuánto bienestar y salud animal quiere realmente el mercado lácteo suizo?

El Foro de la Leche anual de los Productores Suizos de Leche (SMP) reunió este año a representantes de la producción lechera, la transformación de la leche, la investigación y el consumo para analizar el bienestar y la salud animal en el contexto del mercado lácteo suizo. El debate ofreció una visión de la situación en Suiza y en comparación con otros países.

El bienestar animal en Suiza en comparación con otros países

Aunque históricamente en Suiza ha habido medidas ejemplares para fomentar el bienestar y la salud animal, hoy el país ya no se diferencia tanto de sus vecinos en este aspecto, explicó Luc Mirabito, responsable del proyecto «Bienestar animal» en el Institut de l’Élevage de París. Los objetivos fundamentales de la ganadería, es decir, más salud y bienestar para los animales, son los mismos en todo el mundo: «Ya sea en Alemania, Francia, Italia, España, Suiza o en cualquier otro lugar, los ganaderos comparten el mismo deseo de seguir evolucionando y, aunque los caminos para alcanzar estos objetivos puedan variar según las circunstancias, la meta final sigue siendo la misma», afirmó Luc Mirabito.

En cuanto al aspecto emocional, que también reviste gran importancia para el bienestar animal, Suiza sigue llevando la delantera, en parte por sus estructuras, subrayó el agricultor Nicolas Berger: «Damos nombre a nuestras vacas y cultivamos vínculos emocionales con los animales; eso también favorece el bienestar animal, y creo que, en este sentido, Suiza ofrece un mayor bienestar animal que algunos países vecinos, sobre todo en el este».

¿Cuánto cuesta el bienestar animal?

Además, es evidente que los esfuerzos a escala mundial apuntan hacia un mayor bienestar animal: «Cuando los animales están bien y sanos, aumenta la producción de leche y mejora su calidad; es económicamente sensato», explicó Nicolas Berger. Por eso, en lo que respecta al bienestar animal, tampoco se puede hablar de costes, continuó: «Lo que plantea retos a los agricultores y agricultoras son más bien los crecientes costes estructurales y laborales, y también las normativas, la burocracia y las restricciones generan enormes costes, pero apenas contribuyen al bienestar animal».

Que además exista una discrepancia entre lo que exigen los consumidores en materia de estándares de bienestar animal lo más elevados posible y su comportamiento de compra real genera nuevas tensiones, añadió Babette Sigg Frank, presidenta del Foro Suizo de Consumidores. Los precios de los alimentos en Suiza son históricamente bajos, de modo que los consumidores solo destinan alrededor del 6 por ciento de sus ingresos a la alimentación: «Somos conscientes de que esto contrasta con los esfuerzos que realizan los agricultores en favor del bienestar animal», dijo Babette Sigg Frank. Sin embargo, ante el aumento de los costes en otros ámbitos de la vida, la gente suele ahorrar allí donde tiene capacidad de elección y mayor margen de influencia: en los alimentos.

Para salvar esta brecha, tanto Nicolas Berger como Babette Sigg Frank destacaron la necesidad de mejorar la comunicación y la información sobre los costes y los esfuerzos que conlleva la producción de alimentos de calidad orientados al bienestar animal. «Tenemos que comunicar mejor lo que aportamos y todo lo que hay detrás; entonces los consumidores también estarán dispuestos a pagar un precio algo más alto», se mostró convencido Nicolas Berger.

Bienestar animal y clima

El debate abordó también la cuestión de si el fomento del bienestar animal está reñido con la lucha contra el cambio climático. A este respecto, Luc Mirabito subrayó que es importante encontrar un enfoque equilibrado que tenga en cuenta tanto la protección del medio ambiente como el bienestar animal: «Por razones de bienestar animal, las vacas deben poder pastar al aire libre sin falta; desde el punto de vista de la protección del clima, sin embargo, esta afirmación puede perfectamente decir lo contrario». Encontrar el equilibrio es un desafío al que deben enfrentarse conjuntamente los agricultores y las agricultoras y la sociedad.

«Lo que es bueno para el bienestar animal no siempre es bueno para el clima, y viceversa», advirtió Nicolas Berger. Así, su establo no es óptimo en cuanto a protección del clima, pero sí lo es en cuanto al bienestar animal: «Nuestro establo es muy abierto y las emisiones van directamente al aire; desde el punto de vista climático, el establo tendría que estar completamente cerrado, lo que perjudicaría gravemente el bienestar animal». Por ello, cree que para proteger el clima hay que actuar primero en otros ámbitos, como las emisiones del tráfico. «Pero también en la agricultura hay sin duda enfoques para la protección del clima que no tienen por qué perjudicar el bienestar animal», añadió el agricultor. Ve posibilidades en la cría y en los suplementos alimenticios para reducir las emisiones sin poner en peligro el bienestar de los animales.

El futuro del debate

Para concluir, los participantes miraron hacia la evolución futura del bienestar animal. Babette Sigg Frank advirtió de una perspectiva sombría en la que el bienestar animal podría quedar relegado a un segundo plano: «Me temo que dentro de cinco años nuestro orden mundial se habrá desmoronado hasta tal punto que el bienestar animal ya no será un tema en absoluto y estaremos contentos y agradecidos de tener algo que comer».

En contraste, Matthew Robin, CEO de ELSA Group, cree que el bienestar animal seguirá desempeñando un papel en el futuro, aunque en tensión con las crecientes preocupaciones por la protección del clima: «El bienestar animal sigue siendo algo fundamental para los consumidores y las consumidoras, y toda la cadena de valor tendrá la obligación de encontrar soluciones; pero estoy convencido de que el sector encontrará soluciones para mantener el equilibrio entre el bienestar animal y la protección del clima».

El desafío para el sector consiste, por tanto, en salvar la brecha entre las crecientes exigencias de bienestar animal y los bajos precios de los alimentos, informando mejor al público sobre los esfuerzos de los agricultores y las agricultoras. Al mismo tiempo, hay que encontrar soluciones que respondan tanto al bienestar animal como a la protección del medio ambiente, para estar a la altura de los retos del futuro.