Las altas tasas de supervivencia explican la expansión del lobo

La probabilidad de supervivencia de los lobos durante el período analizado fue la más alta de todo el mundo.

No obstante, la fase de expansión terminará en cuanto se alcance la capacidad de carga del hábitat; entonces cabe esperar también un descenso de las tasas de supervivencia, según señala el equipo de investigación en un nuevo artículo publicado en la revista especializada «Wildlife Biology».

Tasas de supervivencia en comparación internacional

Durante las dos primeras décadas desde el inicio de la recolonización de Alemania, los lobos jóvenes presentaron una probabilidad de supervivencia anual del 75 por ciento, y los adultos incluso del 88 por ciento. En los lobos jóvenes de hasta 2 años, la tasa de supervivencia dependía de la idoneidad del hábitat: cuanto menos adecuado era para los lobos, menores eran sus posibilidades de sobrevivir; en los lobos adultos, el equipo de investigación, dirigido por el Departamento de Dinámica Ecológica del Leibniz-IZW, no pudo demostrar esta relación. «Mediante análisis de supervivencia con métodos de modelización estadística pudimos determinar que el tiempo medio de supervivencia de un lobo en Alemania es de 146 semanas, es decir, aproximadamente tres años», afirma la Prof. Dra. Stephanie Kramer-Schadt, directora del departamento en el Leibniz-IZW y catedrática de la Universidad Técnica de Berlín. La edad máxima documentada de un lobo en el conjunto de datos del estudio fue de casi 13 años.

«Las tasas de supervivencia de la población de lobos alemana fueron muy altas en comparación con otras regiones; incluso figuran entre las más altas del mundo», continúa Kramer-Schadt. «Esto indica que, durante los 20 años estudiados, los lobos se asentaron en hábitats muy adecuados para ellos. También la estricta protección legal ha contribuido a ello.» Se consideran adecuadas las zonas que ofrecen suficiente cobertura (por ejemplo, gracias a los bosques) y espacios de refugio situados lo más lejos posible de las carreteras. De este modo, estos espacios permiten al lobo evitar al ser humano. Si los lobos se asientan en hábitats menos adecuados, esto repercute negativamente en su propia supervivencia y en su reproducción. «Mientras que los ejemplares adultos todavía pueden sobrevivir bien y establecer territorios en zonas menos adecuadas, la menor tasa de supervivencia de las crías y de los ejemplares subadultos, así como el menor número de crías por camada, ralentizan el crecimiento de la población y, con ello, la expansión de la especie.» Cuando los hábitats óptimos estén ocupados, el crecimiento de la población se frenará, afirma la científica. La autorregulación natural es un factor central.

Éxito reproductivo y calidad del hábitat

En el estudio, el equipo también determinó el rendimiento reproductivo de un total de 201 hembras de lobo de 165 territorios que formaban parte del conjunto de datos a largo plazo analizado entre 2000 y 2020. «Pudimos analizar datos de las hembras de lobo que, según se comprobó, tuvieron descendencia, y lo hicieron, de media, a los 2,8 años de edad», explica la científica del IZW y primera autora del artículo, la Dra. Aimara Planillo. «Los análisis muestran además un mayor éxito reproductivo en las hembras con más experiencia y en hábitats más adecuados, donde tuvieron crías durante hasta cinco años.» En resumen, los modelos muestran que, sobre todo, un Hábitat así como la experiencia reproductiva de la hembra influyen también positivamente en el número de crías por camada, que en Alemania es, de media, de cuatro.

Las investigaciones realizadas en otros países y regiones muestran lo alta que es la tasa de supervivencia de los lobos adultos en Alemania en comparación. Otras poblaciones no cazadas presentan también tasas elevadas para los lobos adultos, con un 78 por ciento en Estados Unidos o un 82 por ciento en el espacio alpino, aunque no alcanzan el 88 por ciento de Alemania; esto se debe a que la población alemana es todavía una población en expansión.

Causas de muerte: tráfico y matanzas ilegales

Estudios científicos anteriores del Leibniz-IZW demostraron que la recolonización de Alemania por el lobo no es un proceso constante y continuo, sino que está marcada por unas condiciones cambiantes. En las fases iniciales, los lobos escogen los mejores territorios, mientras que, en fases posteriores, cercanas a la saturación del hábitat, sus exigencias disminuyen de forma comprobada.

La población de lobos en Alemania es, en lo esencial, sana. Las muertes causadas por el ser humano, como las colisiones en el tráfico o las matanzas ilegales, son responsables de la inmensa mayoría de los lobos hallados muertos. Los datos de los ya 1’000 lobos de Alemania disecados en el Leibniz-IZW muestran que aproximadamente tres cuartas partes de los lobos muertos fallecen por una colisión en el tráfico. En el 13,5 por ciento de todos los lobos examinados se hallaron indicios de un delito, como por ejemplo disparos ilegales, aunque los animales no siempre murieron a causa de ellos.

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