Vildsvine-paradokset endelig løst

Senvirkning af atomvåbenprøvesprængningerne fra 1960'erne

Reaktorulykken i Tjernobyl i 1986 fik også store konsekvenser for skovens økosystem i Centraleuropa.

Mens belastningen af hjorte og rådyr aftog over tid som forventet, ændrede værdierne i kødet fra vildsvin sig overraskende langsomt. Der måles stadig tydelige overskridelser af grænseværdierne. Indtil i dag har dette »vildsvineparadoks« været regnet for uløst, men nu har omfattende målinger fra TU Wien og Leibniz Universität Hannover givet en forklaring: Der er tale om en senvirkning af atomvåbenprøvesprængningerne fra 1960'erne.

Mere stråling, end fysikken tillader?

»Afgørende for prøvernes radioaktivitet er cæsium-137, som har en halveringstid på omkring 30 år«, siger prof. Georg Steinhauser fra TU Wien. For vildsvinekød forblev strålingsbelastningen næsten konstant; den falder markant langsommere, end man ville forvente alene på grund af cæsiums naturlige radioaktive henfald.

Den dag i dag måles der over hele Europa prøver af vildsvinekød, som ikke egner sig til konsum, fordi deres strålingsbelastning ligger klart over den tilladte grænseværdi.

På jagt efter cæsiums fingeraftryk

Prof. Georg Steinhauser og hans team gik til bunds i gåden: Med nye, mere præcise målinger ville man ikke blot fastslå mængden, men også oprindelsen af radioaktiviteten.

Det viste sig, at mens omkring 90 % af cæsium-137 i Centraleuropa samlet set stammer fra Tjernobyl, er andelen i vildsvineprøverne langt lavere. I stedet kan en stor del af cæsiummet i vildsvinekødet føres tilbage til atomvåbenprøvesprængninger, i nogle prøver op til 68 %.

Hjortetruflen er skyld i det

Årsagen ligger i vildsvinenes helt særlige madvaner: De graver nemlig særligt gerne hjortetrøfler op af jorden, og i disse underjordisk voksende svampe ophobes det radioaktive cæsium først med stor forsinkelse. »Cæsiummet vandrer meget langsomt nedad gennem jorden, nogle gange kun omkring en millimeter om året«, siger Georg Steinhauser.

Derfor er der heller ikke udsigt til, at belastningen af vildsvinekød falder mærkbart i de kommende år. »Vores arbejde viser, hvor komplicerede sammenhængene i naturlige økosystemer kan være«, siger Georg Steinhauser, »men også at man kan finde svar på den slags gåder, hvis man måler præcist nok.«

Original publikation: F. Stäger et al., Disproportionately High Contributions of 60 Year Old Weapons-137Cs Explain the Persistence of Radioactive Contamination in Bavarian Wild Boars, Environ. Sci. Technol (2023).