Verdens første fuldstændigt økologisk drevne land og dets vej til succes

Indien er med omkring 4,5 millioner hektar verdens næststørste land, hvad angår økologisk dyrket areal, efter Australien med 53 millioner hektar.

Sikkim, en lille himalayastat i det nordøstlige Indien, blev i 2016 verdens første fuldstændigt økologisk drevne delstat, hvor alle landbrugsaktiviteter udføres uden brug af kemiske pesticider eller gødningsstoffer.

Dette blev opnået gennem en række målrettede initiativer, som allerede begyndte i 2003, og som primært blev gennemført for at forbedre folkesundheden, beskytte miljøet og fremme bæredygtige landbrugsmetoder. Ifølge FuturePolicy.org har delstaten i dag 76.000 hektar økologisk dyrket areal.

Sikkim blev i 2018 tildelt Future Policy Gold Award af FN's Fødevare- og Landbrugsorganisation for at anerkende delstaten som verdens førende inden for økologisk landbrug.

Her dyrkes korn som majs, ris, hvede, hirse og byg samt en lang række krydderier som ingefær, stor kardemomme og gurkemeje, men også frugt som æbler, appelsiner og bananer samt grøntsager som grønkål og spinat.

Men hvordan opnåede Sikkim sin fuldstændigt økologiske status, og kan delstatens landbrugsmetoder overføres til resten af Indien?

Sådan fremmede Sikkim det økologiske landbrug

Sikkim blev verdens første fuldstændigt økologisk drevne delstat gennem en række koordinerede politiske tiltag. Sikkim Organic Mission, der blev søsat i 2010, havde til formål at fremme omlægningen af alle landbrugsarealer til økologisk landbrug inden december 2015.

En anden vigtig foranstaltning var oprettelsen af Sikkims statslige økologiske udvalg i 2003, som skulle udvikle strategier, retningslinjer og standarder for økologisk landbrug.

En af de vigtigste foranstaltninger var den gradvise udfasning og til sidst forbuddet mod kemiske gødningsstoffer og pesticider.

Til dette formål blev skatterne på kemiske pesticider og gødningsstoffer gradvist forhøjet, og importen af syntetiske pesticider, gødningsstoffer og ikke-økologiske grøntsager fra udlandet blev stoppet. Også tilskuddene til landmænd, der anvendte disse syntetiske gødningsstoffer og pesticider, blev indstillet.

Dr. Jennifer Brandon, miljøforsker og bæredygtighedsrådgiver hos Wild Beacon Consulting, fortalte mig i et interview, at »regeringen også støttede produktionen og brugen af økologisk gødning og økologisk frø samt skabte en omfattende kapacitetsopbygning, herunder oplæring af landmænd i nye økologiske landbrugsteknikker og indførelse af økologisk landbrug i pensum.«

Blandt de økologiske dyrkningsmetoder, som sikkimesiske landmænd anvender, er jordforvaltningsmetoder som kompostering med kompostgødning og kogødning samt vermikultur, hvor regnormehumus bruges til at forbedre næringsindholdet og jordens frugtbarhed.

Grøngødning med bælgplanter og andre planter anvendes også, ligesom mulching med forskellige organiske materialer for at regulere temperaturen og bevare fugtigheden i jorden.

Skadedyrsbekæmpelse foregår hovedsageligt gennem sædskifte, som bryder skadedyrscyklusser og forbedrer jordens sundhed, samt gennem brug af plantebaserede pesticider som hvidløgsekstrakter og neemolie. Også samdyrkning, dvs. dyrkning af forskellige afgrøder sammen, kan mindske problemerne med landbrugsskadedyr.

Andre teknikker til afgrødemangfoldighed, såsom afgrødeveksling og brugen af hjemmehørende frø, kan også bidrage til at holde skadedyr nede, samtidig med at den genetiske mangfoldighed og jordens frugtbarhed bevares.

Sikkims regering har sørget for, at der findes et marked, hvor de økologiske produkter kan købes gennem økologiske detailforretninger, og fremmer samtidig bæredygtig turisme.

Alle landbrugsbedrifter i Sikkim er certificeret efter internationale standarder, som formidles af Sikkims statslige agentur for økologisk certificering. Staten har i høj grad fokuseret på at øge forbrugernes bevidsthed og oplysning, samtidig med at den løbende overvåger fremskridtene i omstillingen til økologisk landbrug og foretager de nødvendige ændringer.

Lovgivningen spiller en vigtig rolle i at fremskynde indførelsen af økologisk landbrug i Sikkim.

Professor Himanshu Rai, direktør for Indian Institute of Management, Indore, sagde i et interview: “For at støtte omstillingen har regeringen vedtaget vigtige love som Sikkim Agriculture, Horticulture, and Livestock Feed Regulatory Act (2014) og udviklet infrastruktur som produktionsenheder til økologisk gødning.”

Kan Sikkims strategi for økologisk landbrug udbredes til hele Indien?

Sikkims landbrugsmetoder kan overføres til resten af Indien, men ikke uden betydelig statslig eller filantropisk hjælp.

Brandon forklarer: “Den første overgang fra syntetisk gødning og frø til økologisk gødning og frø kan være dyr, og det er vigtigt, at regeringen eller en anden tredjepart hjælper med denne overgang.”

En af hovedårsagerne til, at denne omstilling lykkedes i Sikkim, var de skattemæssige incitamenter, der fremmede brugen af økologisk gødning.

Hvis Sikkims praksis skal efterlignes i hele Indien, kunne en lignende national incitamentsstruktur for brug af økologisk gødning og frø være nødvendig, i det mindste for den første sæson. Samtidig ville det muligvis også være nødvendigt at hæve skatterne på kemiske pesticider og gødningsstoffer.

“Omstillingen til økologisk landbrug kunne i starten føre til udbyttetab. Landmændene skal tilbydes passende incitamenter, enten i form af direkte økonomisk støtte eller tilskud til infrastruktur, for at opveje dette udbyttetab,” forklarede Praveena Sridhar, CTO for Save Soil, i et interview.

Andre incitamentsmekanismer såsom sikrede markedspriser og høstforsikringer skal muligvis også indføres.

Der ville være behov for et omfattende uddannelsesprogram for landmænd om økologiske dyrkningsmetoder, som skulle understøttes af en teknologisk funderet hands-on-mekanisme, der ideelt set er afstemt med høstkalenderne i de enkelte indiske regioner.

Hvad markedsudviklingen angår, findes der ganske vist mange online platforme i Indien til salg af økologiske produkter, men en specifik markedsmekanisme for økologisk landbrug, svarende til de markedsudvalg for landbrugsprodukter, der findes inden for traditionelt landbrug, mangler stadig at blive etableret.

"Fremme af investeringer i infrastruktur til økologisk landbrug, herunder kølelagre, forarbejdningsanlæg og afsætningskanaler for økologiske produkter, bør have prioritet," forklarede Sridhar.

Et andet vigtigt initiativ bør være producentfællesskaber for landmænd, der hjælper dem med at samle deres ressourcer, opnå bedre markedsadgang og styrke deres forhandlingsposition.

Desuden kan der være behov for en internationalt anerkendt økologisk standard for at lette handelen og øge accepten af indiske økologiske produkter. En sådan instans kunne også skabe mere lokaliserede og fleksible certificeringssystemer, som er bedre egnede til små og mellemstore landmænd.

Selvom overførslen af Sikkims landbrugspraksis til resten af Indien kan blive kompliceret og tidskrævende, har delstaten bevist, at der kan tjenes mange penge på økologisk landbrug.

"Det betaler sig at investere i bæredygtigt landbrug. Sikkims omstilling til økologisk landbrug har gavnet over 66.000 landmænd," siger Sridhar.

Denne forandring har bidraget til, at Sikkim, engang en af Indiens fattigste delstater, i dag er en af de rigeste. Den har også forbedret levestandarden, læsefærdighederne og den forventede levealder for befolkningen i Sikkim.

"Økologisk landbrug er godt for jorden, for vandområdet og for sundheden," siger Brandon.

Lave indledende udbytter bremser udbredelsen af økologisk landbrug

På trods af fordelene ved økologisk landbrug er der stadig udfordringer med at implementere det i stor skala.

En af de største forhindringer er de lave indledende afkast ved omstillingen fra traditionelt landbrug til økologisk landbrug. Ifølge Sridhar kan disse i visse tilfælde ligge mellem 50 og 60 %. Dette, sammen med de lange overgangsperioder, som kan vare flere år, øger behovet for at tilbyde landmændene finansielle sikkerhedsnet.

Sridhar understregede: „Der skal udvikles omhyggeligt udformede dyrkningsmodeller, som tager hensyn til de lokale agroøkologiske forhold, for at gøre denne overgangsperiode bæredygtig og rentabel for landmændene.“

Også arbejdsomkostningerne er betydeligt højere i økologisk landbrug sammenlignet med traditionelt landbrug, da praksissen er mere arbejdskrævende. Manglen på kvalificeret arbejdskraft inden for økologisk landbrug bidrager også til disse høje omkostninger.

Adgangen til udstyr til regenerativt landbrug kan også være ret begrænset i nogle områder, ligesom services som kundesupport, produktionsanlæg til driftsmidler og specielle markeder for økologisk landbrug.

For større bedrifter kan det ofte være omkostningstungt at opnå og opretholde en øko-certificering, med lange, komplekse processer, der kræver vedligeholdelse af store mængder driftsdata.

I den indiske kontekst fungerer økologisk landbrug i Sikkim ifølge Brandon blandt andet, fordi staten er meget lille og kan tage mere for økologiske produkter, fordi den overgår andre nærliggende landbrugsregioner.

„Hvis hele landet var økologisk, ville det muligvis være sværere fortsat at tage disse økologiske merpriser, selvom de stadig kunne opkræves for bestemte specialafgrøder eller eksport“, siger Brandon.