Prima țară din lume gestionată integral ecologic și calea sa spre succes

Cu aproximativ 4,5 milioane de hectare, India este a doua cea mai mare țară din lume în ceea ce privește suprafața agricolă gestionată ecologic, după Australia, cu 53 de milioane de hectare.

Sikkim, un mic stat himalayan din nord-estul Indiei, a devenit în 2016 primul stat din lume gestionat integral ecologic, în care toate activitățile agricole se desfășoară fără utilizarea pesticidelor sau îngrășămintelor chimice.

Acest lucru a fost realizat printr-o serie de inițiative țintite, care au început încă din 2003 și au fost puse în aplicare în principal pentru a îmbunătăți sănătatea publică, a proteja mediul înconjurător și a promova practici agricole durabile. Potrivit FuturePolicy.org, statul dispune în prezent de 76.000 de hectare de teren agricol ecologic.

În 2018, Sikkim a fost distins de Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură cu Future Policy Gold Award, pentru a recunoaște statul drept lider mondial în agricultura ecologică.

Aici se cultivă cereale precum porumb, orez, grâu, mei și orz, precum și o mare varietate de condimente precum ghimbir, cardamom mare și turmeric, dar și fructe precum mere, portocale și banane, și legume precum varza kale și spanacul.

Dar cum a reușit Sikkim să obțină statutul de teritoriu complet ecologic și pot fi practicile sale agricole preluate în restul Indiei?

Cum a promovat Sikkim agricultura ecologică

Sikkim a devenit primul stat gestionat integral ecologic din lume printr-o serie de măsuri politice coordonate. Sikkim Organic Mission, lansată în 2010, avea drept obiectiv trecerea tuturor terenurilor agricole la agricultura ecologică până în decembrie 2015.

O altă măsură importantă a fost înființarea Comisiei de Stat pentru Agricultură Ecologică din Sikkim în 2003, menită să elaboreze strategii, orientări și standarde pentru agricultura ecologică.

Una dintre cele mai importante măsuri a fost eliminarea treptată și, în cele din urmă, interzicerea îngrășămintelor și pesticidelor chimice.

În acest scop, taxele pe pesticidele și îngrășămintele chimice au fost majorate treptat, iar importul de pesticide sintetice, îngrășăminte și legume neecologice din afara țării a fost oprit. De asemenea, au fost eliminate subvențiile pentru fermierii care foloseau aceste îngrășăminte și pesticide sintetice.

Dr. Jennifer Brandon, om de știință în domeniul mediului și consultant în sustenabilitate la Wild Beacon Consulting, mi-a spus într-un interviu că „guvernul a sprijinit, de asemenea, producția și utilizarea îngrășămintelor organice și a semințelor ecologice și a creat o infrastructură amplă de consolidare a capacităților, inclusiv formarea fermierilor în noi tehnici de agricultură ecologică și integrarea agriculturii ecologice în programa școlară.“

Printre metodele de agricultură ecologică folosite de fermierii din Sikkim se numără practicile de gestionare a solului, precum compostarea folosind gunoi de compost și bălegar de vacă, precum și vermicultura, în cadrul căreia se utilizează îngrășământ obținut din râme pentru a îmbunătăți conținutul de nutrienți și fertilitatea solului.

Se folosește, de asemenea, îngrășământul verde din leguminoase și alte plante, precum și mulcirea cu diverse materiale organice, pentru a regla temperatura și a păstra umiditatea solului.

Combaterea dăunătorilor se realizează în principal prin rotația culturilor, care întrerupe ciclurile dăunătorilor și îmbunătățește sănătatea solului, precum și prin utilizarea de pesticide vegetale, cum ar fi extractele de usturoi și uleiul de neem. Și cultura intercalată, adică cultivarea în comun a diferitelor plante, poate reduce problemele cu dăunătorii agricoli.

Alte tehnici de diversitate a culturilor, precum rotația culturilor și utilizarea semințelor autohtone, pot contribui, de asemenea, la ținerea sub control a dăunătorilor, păstrând în același timp diversitatea genetică și fertilitatea solului.

Guvernul din Sikkim a asigurat existența unei piețe pe care produsele ecologice pot fi achiziționate prin magazine de vânzare cu amănuntul de produse ecologice, promovând totodată turismul sustenabil.

Toate exploatațiile agricole din Sikkim sunt certificate conform standardelor internaționale, mediate de agenția de stat pentru certificare ecologică din Sikkim. Statul s-a concentrat mai mult pe sensibilizarea și educarea consumatorilor, monitorizând în același timp continuu progresul tranziției către agricultura ecologică și aducând modificările necesare.

Legislația joacă un rol important în accelerarea introducerii agriculturii ecologice în Sikkim.

Profesorul Himanshu Rai, directorul Institutului Indian de Management, Indore, a declarat într-un interviu: „Pentru a sprijini tranziția, guvernul a adoptat legi importante precum Sikkim Agriculture, Horticulture, and Livestock Feed Regulatory Act (2014) și a dezvoltat infrastructuri precum unitățile de producție a îngrășămintelor organice.“

Se poate extinde strategia de agricultură ecologică a statului Sikkim în întreaga Indie?

Metodele agricole din Sikkim pot fi transferate în restul Indiei, dar nu fără un sprijin substanțial din partea statului sau al filantropiei.

Brandon explică: „Prima tranziție de la îngrășăminte și semințe sintetice la îngrășăminte și semințe organice poate fi costisitoare, și este important ca guvernul sau o altă parte terță să sprijine această tranziție.“

Unul dintre principalele motive pentru succesul acestei tranziții în Sikkim au fost stimulentele fiscale care au încurajat utilizarea îngrășămintelor organice.

Dacă practicile din Sikkim urmează să fie preluate în întreaga Indie, ar putea fi necesară o structură națională similară de stimulente pentru utilizarea îngrășămintelor și semințelor organice, cel puțin pentru primul sezon. În același timp, ar putea fi necesară creșterea taxelor pe pesticidele și îngrășămintele chimice.

„Tranziția către agricultura ecologică ar putea duce inițial la scăderi ale randamentului. Fermierilor trebuie să li se ofere stimulente adecvate, fie sub formă de sprijin financiar direct, fie prin subvenții pentru infrastructură, pentru a compensa această pierdere de randament“, a explicat Praveena Sridhar, CTO al Save Soil, într-un interviu.

De asemenea, ar putea fi necesară introducerea altor mecanisme de stimulare, precum prețuri de piață garantate și asigurări pentru recolte.

Ar fi necesar un program cuprinzător de instruire pentru fermieri cu privire la metodele de cultivare ecologică, care ar trebui susținut printr-un mecanism practic bazat pe tehnologie, ideal aliniat cu calendarele de recoltare ale diferitelor regiuni din India.

În ceea ce privește dezvoltarea pieței, deși în India există numeroase platforme online pentru vânzarea produselor ecologice, un mecanism de piață dedicat agriculturii ecologice, similar comitetelor de piață pentru produse agricole din agricultura tradițională, urmează încă să fie instituit.

„Promovarea investițiilor în infrastructura pentru agricultura ecologică, inclusiv depozite frigorifice, unități de procesare și canale de comercializare pentru produsele ecologice, ar trebui să fie o prioritate”, a declarat Sridhar.

O altă inițiativă importantă ar trebui să fie comunitățile de producători agricoli, care îi ajută pe fermieri să își combine resursele, să obțină un acces mai bun la piață și să își consolideze poziția de negociere.

În plus, ar putea fi necesar un standard ecologic recunoscut la nivel internațional, pentru a facilita comerțul și a crește acceptarea produselor ecologice indiene. O astfel de agenție ar putea, de asemenea, să creeze sisteme de certificare mai localizate și mai flexibile, mai potrivite pentru fermierii mici și mijlocii.

Deși transferul practicilor agricole din Sikkim către restul Indiei ar putea fi complicat și îndelungat, statul a demonstrat că agricultura ecologică poate aduce câștiguri financiare considerabile.

„Merită să investești în agricultura durabilă. Trecerea Sikkimului la agricultura ecologică a adus beneficii pentru peste 66.000 de fermieri”, a spus Sridhar.

Această schimbare a contribuit la faptul că Sikkim, odinioară unul dintre cele mai sărace state ale Indiei, este astăzi unul dintre cele mai bogate. De asemenea, a îmbunătățit stilul de viață, rata de alfabetizare și speranța de viață a locuitorilor din Sikkim.

„Agricultura ecologică este benefică pentru sol, pentru bazinul hidrografic și pentru sănătate”, a spus Brandon.

Randamentele inițiale scăzute frânează adoptarea agriculturii ecologice

În ciuda avantajelor agriculturii ecologice, implementarea sa la scară largă continuă să întâmpine dificultăți.

Una dintre cele mai mari provocări o reprezintă randamentele inițiale scăzute la trecerea de la agricultura tradițională la cea ecologică. Potrivit lui Sridhar, în anumite cazuri acestea pot varia între 50 și 60%. Acest lucru, împreună cu perioadele lungi de tranziție, care pot dura câțiva ani, sporesc necesitatea de a oferi agricultorilor plase de siguranță financiară.

Sridhar a subliniat: „Trebuie dezvoltate modele de cultivare atent concepute, care să țină cont de particularitățile agroecologice locale, pentru a face această perioadă de tranziție durabilă și profitabilă pentru agricultori.”

De asemenea, costurile cu forța de muncă sunt considerabil mai mari în agricultura ecologică în comparație cu agricultura tradițională, întrucât această practică necesită mai multă muncă. Lipsa forței de muncă calificate în agricultura ecologică contribuie, de asemenea, la aceste costuri ridicate.

Accesul la echipamente pentru agricultura regenerativă poate fi, de asemenea, destul de limitat în unele regiuni, la fel ca și serviciile precum asistența pentru clienți, unitățile de producție pentru factorii de producție și piețele specializate pentru agricultura ecologică.

Pentru fermele mai mari, obținerea și menținerea certificării ecologice poate fi adesea costisitoare, implicând procese lungi și complexe care necesită păstrarea unor cantități mari de date privind gestionarea exploatației.

În contextul indian, agricultura ecologică funcționează în Sikkim, potrivit lui Brandon, printre altele deoarece statul este foarte mic și poate cere mai mult pentru produsele ecologice, întrucât se remarcă în raport cu alte regiuni agricole din apropiere.

„Dacă întreaga țară ar fi ecologică, ar putea fi mai greu să se mențină aceste prețuri premium pentru produsele ecologice, deși acestea ar putea fi încă percepute pentru anumite culturi speciale sau pentru export”, a spus Brandon.