Australien: Tusindvis af vilde heste skal dø

For at beskytte de hjemmehørende arter skal antallet af de såkaldte brumbies i Kosciuszko Nationalpark nedbringes fra de nuværende omkring 19.000 til 3.000 inden 2027, oplyste delstatens miljøminister, Penny Sharpe, fredag.

Hun forsvarede den omstridte foranstaltning med, at andre metoder har haft ringe succes.

Trussel mod økosystemet

Det havde ikke været en let beslutning, sagde Sharpe. «Ingen ønsker at slå vilde heste ihjel.» Men brumbies truede alene på grund af deres store antal «hjemmehørende arter og hele økosystemet». «Vi er nødt til at handle».

Kosciuszko Nationalpark er et af Australiens største naturbeskyttelsesområder. Her havde myndighederne allerede i 2000 én gang indsat helikoptere til at skyde vilde heste og dræbte mere end 600 dyr på tre dage. Efter kraftige offentlige protester blev denne metode dog forbudt.

Antallet af brumbies er steget kraftigt

Siden da har parkens rangere forsøgt at begrænse antallet af heste ved hjælp af fælder, flytning og traditionel jagt. Med ringe held, som minister Sharpe understregede: Alene i de seneste to år er deres antal ifølge hende steget med yderligere en tredjedel.

Brumbies er oprindeligt tamme heste, som blev indført fra Europa i forbindelse med koloniseringen af Australien i det 18. århundrede, men som derefter blev sluppet fri af bosætterne, da de ikke længere havde brug for dem – eller som blot løb væk. Ifølge modstanderne af nedskydningen er de vilde heste i dag en del af Australiens historie.

Naturbeskyttere betragter dog snarere dyrene som en plage, fordi de formerer sig alt for hurtigt, skader økosystemet og ødelægger levestederne for sjældne hjemmehørende dyr. Ifølge miljøbevægelsen Invasive Species Council lever der i dag op til 400.000 brumbies i Australien.

Ikke-statslige organisation hilste beslutningen fra myndighederne i New South Wales velkommen. Ifølge dens talsmand Jack Gough vokser antallet af vilde heste alene i denne delstat med 15 til 18 procent om året.