Australië: duizenden wilde paarden moeten sterven

Om de inheemse soorten te beschermen moet het aantal zogeheten brumby's in het Kosciuszko National Park tegen 2027 worden teruggebracht van momenteel ongeveer 19.000 naar 3.000, zo maakte de minister van Milieu van de deelstaat, Penny Sharpe, vrijdag bekend.

Zij verdedigde de omstreden maatregel met het argument dat andere methoden weinig succesvol waren gebleken.

Bedreiging van het ecosysteem

Het was geen gemakkelijke beslissing, zei Sharpe. “Niemand wil wilde paarden doden.” Maar de brumby's vormen alleen al door hun enorme aantal een bedreiging voor “inheemse soorten en het hele ecosysteem”. “We moeten handelen.”

Het Kosciuszko National Park behoort tot de grootste natuurbeschermingsgebieden van Australië. Daar hadden de autoriteiten in het jaar 2000 al eens helikopters ingezet om wilde paarden af te schieten en binnen drie dagen meer dan 600 dieren gedood. Na hevige publieke protesten werd deze methode echter verboden.

Aantal brumby's sterk gestegen

Sindsdien proberen de parkrangers het aantal paarden te beperken met behulp van vallen, herplaatsingen en de klassieke jacht. Met weinig succes, zoals minister Sharpe benadrukte: alleen al in de afgelopen twee jaar steeg hun aantal met een derde.

De brumby's zijn oorspronkelijk gedomesticeerde paarden die tijdens de kolonisatie van Australië in de 18e eeuw vanuit Europa werden ingevoerd, maar vervolgens door de kolonisten werden vrijgelaten toen ze ze niet meer nodig hadden – of gewoon ontsnapten. Volgens de tegenstanders van het afschot maken de wilde paarden tegenwoordig deel uit van de geschiedenis van Australië.

Natuurbeschermers zien de dieren echter eerder als een plaag, omdat ze zich veel te snel voortplanten, het ecosysteem schaden en de leefomgeving van zeldzame inheemse dieren vernietigen. Volgens de milieubeweging Invasive Species Council leven er tegenwoordig tot wel 400.000 brumby's in Australië.

De niet-gouvernementele organisatie verwelkomde de beslissing van de autoriteiten van New South Wales. Volgens woordvoerder Jack Gough groeit het aantal wilde paarden alleen al in deze deelstaat jaarlijks met 15 tot 18 procent.