Australie : des milliers de chevaux sauvages condamnés à mort

Afin de protéger les espèces indigènes, le nombre de chevaux dits brumbies dans le parc national de Kosciuszko devrait être réduit de quelque 19’000 à 3000 d'ici 2027, a annoncé vendredi la ministre de l'environnement de l'État, Penny Sharpe.

Elle a défendu cette mesure controversée en faisant valoir que d'autres méthodes avaient peu porté leurs fruits.

Une menace pour l'écosystème

Ce n'était pas une décision facile, a déclaré Sharpe. « Personne ne souhaite tuer des chevaux sauvages. » Mais les brumbies menaçaient, rien que par leur nombre, « les espèces indigènes et l'ensemble de l'écosystème ». « Nous devons agir ».

Le parc national de Kosciuszko est l'un des plus grands espaces naturels protégés d'Australie. Les autorités y avaient déjà eu recours aux hélicoptères en l'an 2000 pour abattre des chevaux sauvages, tuant plus de 600 animaux en trois jours. Toutefois, à la suite de vives protestations publiques, cette méthode avait été interdite.

Le nombre de brumbies a fortement augmenté

Depuis lors, les rangers du parc s'efforcent de limiter le nombre de chevaux à l'aide de pièges, de relocalisations et de la chasse traditionnelle. Avec peu de succès, comme l'a souligné la ministre Sharpe : rien qu'au cours des deux dernières années, leur nombre aurait encore augmenté d'un tiers.

Les brumbies sont des chevaux à l'origine domestiqués, introduits d'Europe lors de la colonisation de l'Australie au XVIIIe siècle, puis relâchés par les colons lorsqu'ils n'en avaient plus besoin – ou qui s'étaient simplement échappés. Selon les opposants à l'abattage, les chevaux sauvages font aujourd'hui partie de l'histoire de l'Australie.

Les défenseurs de la nature considèrent toutefois ces animaux davantage comme un fléau, car ils se reproduisent beaucoup trop rapidement, endommagent l'écosystème et détruisent l'habitat d'animaux indigènes rares. Selon l'organisation écologiste Invasive Species Council, jusqu'à 400’000 brumbies vivraient aujourd'hui en Australie.

L'organisation non gouvernementale a salué la décision des autorités de Nouvelle-Galles du Sud. Selon son porte-parole Jack Gough, le nombre de chevaux sauvages dans cet État seul augmente de 15 à 18 % par an.