Ti afrikanske lande: EU beskytter ikke flodheste

Bruxelles' plan om at modsætte sig et fuldstændigt internationalt forbud mod handel med flodhestprodukter bringer arten i fare, hedder det i et brev underskrevet af stater som Mali, Niger og Senegal.

Ti afrikanske lande har i dokumenter anklaget EU for at true flodhestens overlevelse ved ikke at støtte et foreslået handelsforbud.

Ulovlig fritidsjagt udrydder flodheste

Man antager, at ulovlig jagt på kød og elfenben har udryddet flodhestebestandene i fem afrikanske stater: Algeriet, Egypten, Eritrea, Liberia og Mauretanien. Bruxelles planlægger dog på konferencen under konventionen om international handel med udryddelsestruede arter af vilde dyr og planter (CITES), der finder sted den 14. november i Panama, at udtale sig imod et forbud mod verdenshandelen med flodhestprodukter.

Det har igen vakt «stor bekymring for artens fremtid» hos 10 stater – Benin, Burkina Faso, Den Centralafrikanske Republik, Gabon, Guinea, Liberia, Mali, Niger, Senegal og Togo – som i fællesskab har skrevet et brev til Europa-Kommissionen.

«Ved åbent at afvise vores forslag bringer EU chancerne for den vest- og centralafrikanske region, hvor mere end halvdelen af flodhestbestandene lever, for at sikre artens overlevelse på passende vis i fare», hedder det i brevet af 20. september. «Flodheste har i 30 år stille og roligt været ved at uddø. Vi må handle hurtigt, før det er for sent.»

Trofæhandel og elfenbensjagt

Flodhestetænder er eftertragtede blandt elfenbensjægere og hørte ifølge en rapport fra Europa-Kommissionen til de mest beslaglagte pattedyrdele i 2020. Mellem 2009 og 2018 blev produkter fra næsten 14.000 flodheste handlet eller afsendt verden over som jagttrofæer, oplyser handelsdatabasen Cites. fritidsjagten og den internationale handel med trofæer truer talrige dyrearter verden over.

Trods en anslået verdensbestand på 115.000 til 130.000 dyr er den samlede bestand af de halvt vandlevende pattedyr gået tilbage med 30 til 50 % i løbet af de seneste ti år.

I 2016 blev de på Verdensnaturunionens (IUCN) røde liste klassificeret som sårbare i det fri, og bestandsudviklingen er nedadgående eller ukendt i omkring to tredjedele af udbredelseslandene.

Flodheste, der efter elefanter og næsehorn er de tredjestørste landpattedyr, trues af fritidsjægere, tab og ødelæggelse af levesteder, klimakrisen og konflikter med voksende menneskelige bosættelser.

Eksperter advarer mod yderligere tilbagegang

Jan Pluháček og Rebecca Lewison, medformænd for IUCN's ekspertgruppe for flodheste, forklarede, at flodhestebestandene "ikke er lige hårdt ramt af disse trusler. Der er observeret mere markante tilbagegange i lande i Vest- og Centralafrika, mens bestandene i højborgene i det østlige og sydlige Afrika forblev stabile og i nogle tilfælde endda voksede. En ny vurdering er planlagt til 2024 eller 2025."

I en IUCN-analyse til konferencen i Panama hedder det, at antallet af flodheste på verdensplan ikke er gået tilbage med mere end 50 % i de seneste ti år, og at arten derfor ikke opfylder de biologiske kriterier for optagelse i bilag 1, som omfatter arter, der på grund af risikoen for udryddelse ikke må handles internationalt.

EU's holdning strider mod dets eget forsigtighedsprincip

Kommissionen drøfter i øjeblikket sin endelige holdning til sagen med EU-landene. Officielt hedder det, at hverken omfanget af den ulovlige handel eller flodhestebestandenes tilbagegang er tilstrækkelig til at retfærdiggøre et handelsforbud.

»Kommissionen tager sine forpligtelser til at bevare den biologiske mangfoldighed meget alvorligt«, sagde en talsmand. »EU har den ambition at præge den globale indsats for at standse og vende den vedvarende tilbagegang i den biologiske mangfoldighed.«

Tolv ikke-statslige naturbeskyttelsesorganisationer hævder dog, at EU's holdning til flodheste og andre arter strider mod EU's eget forsigtighedsprincip og biodiversitetsstrategi.

«Mange af Kommissionens holdninger afspejler en meget snæver fortolkning af kriterierne for optagelse på Cites-listen», hedder det i et brev underskrevet af grupper som Humane Society International, Born Free og Pro Wildlife. «Kommissionen har ignoreret forsigtighedsprincippet ved at henvise til begrænsninger i de tilgængelige videnskabelige data som begrundelse for at afvise forslag om optagelse på listen, selv når disse arter ville have gavn af overvågning for at sikre, at den internationale handel er lovlig og ikke skadelig.»

Langsomt formerende arter som flodheste får kun afkom hvert andet år, mens krokodiller kan lægge 60 æg i en kuld. Det fører til en absurd situation, hvor de nuværende regler i bilag I en dag kunne understøtte vilde dyr, der hurtigt kan komme sig efter en tilbagegang i bestanden, men ikke dem, der kan blive udryddet, hedder det i brevet. Også i forbindelse med Biodiversitetskrisen bliver det tydeligt, at beskyttelsen af langsomt formerende arter er særligt presserende.

I september opfordrede Europa-Parlamentet Kommissionen til at indtage en mere ambitiøs holdning i Panama og støtte bilag 1-status for flodheste og andre arter.