Zece țări africane: UE nu protejează hipopotamii

Planul Bruxelles-ului de a se opune unei interziceri internaționale complete a comerțului cu produse din hipopotam pune specia în pericol, se arată într-o scrisoare semnată de state precum Mali, Niger și Senegal.

Zece țări africane au acuzat UE, în documente, că pune în pericol supraviețuirea hipopotamului prin faptul că nu sprijină o interdicție comercială propusă.

Vânătoarea recreativă ilegală extermină hipopotamii

Se presupune că vânătoarea ilegală pentru carne și fildeș a eradicat populațiile de hipopotami din cinci state africane: Algeria, Egipt, Eritreea, Liberia și Mauritania. Cu toate acestea, Bruxelles-ul intenționează să se pronunțe, la conferința Convenției privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție ale faunei și florei sălbatice (Cites), care va avea loc la 14 noiembrie în Panama, împotriva interzicerii comerțului mondial cu produse din hipopotam.

Acest lucru a stârnit, la rândul său, «o mare îngrijorare cu privire la viitorul acestei specii» în rândul a 10 state – Benin, Burkina Faso, Republica Centrafricană, Gabon, Guineea, Liberia, Mali, Niger, Senegal și Togo –, care au redactat împreună o scrisoare către Comisia Europeană.

«Prin respingerea deschisă a propunerii noastre, UE pune în pericol șansele regiunii din Africa de Vest și Centrală, în care trăiește mai mult de jumătate din populațiile de hipopotami, de a asigura în mod adecvat supraviețuirea speciei», se arată în scrisoarea din 20 septembrie. «De 30 de ani, hipopotamii dispar în tăcere. Trebuie să acționăm rapid, înainte să fie prea târziu.»

Comerțul cu trofee și vânătoarea de fildeș

Colții de hipopotam sunt foarte căutați de vânătorii de fildeș și, potrivit unui raport al Comisiei Europene, au figurat în 2020 printre cele mai frecvent confiscate părți de mamifere. Între 2009 și 2018, produse provenite de la aproape 14.000 de hipopotami au fost comercializate sau expediate la nivel mondial ca trofee de vânătoare, potrivit bazei de date comerciale Cites. vânătorii de tip hobby și comerțul internațional cu trofee amenință numeroase specii de animale din întreaga lume.

În ciuda unei populații mondiale estimate la 115.000–130.000 de exemplare, populația totală a acestor mamifere semi-acvatice a scăzut cu 30 până la 50 % în ultimul deceniu.

În 2016, au fost clasificați pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN) ca specie vulnerabilă în sălbăticie, tendințele populației fiind în scădere sau necunoscute în aproximativ două treimi dintre statele în care trăiesc.

Hipopotamii, al treilea cel mai mare mamifer terestru după elefanți și rinoceri, sunt amenințați de vânători recreativi, de pierderea și distrugerea habitatelor, de criza climatică și de conflictele cu așezările umane aflate în expansiune.

Experții avertizează asupra unui declin suplimentar

Jan Pluháček și Rebecca Lewison, co-președinți ai Grupului de specialiști IUCN pentru hipopotami, au explicat că populațiile de hipopotami „nu sunt afectate în mod egal de aceste amenințări. Declinuri mai pronunțate au fost observate în țările din Africa de Vest și Centrală, în timp ce populațiile din bastioanele din estul și sudul Africii au rămas stabile și, în unele cazuri, au crescut chiar. O nouă evaluare este planificată pentru 2024 sau 2025.”

O analiză a IUCN pentru conferința din Panama arată că numărul hipopotamilor nu a scăzut la nivel mondial cu mai mult de 50 % în ultimii zece ani și că, prin urmare, specia nu îndeplinește criteriile biologice pentru includerea în Anexa 1, care enumeră speciile al căror comerț internațional este interzis din cauza riscului de dispariție.

Poziția UE contrazice propriul principiu al precauției

Comisia discută în prezent cu țările UE poziția sa finală pe această temă. Oficial, se afirmă că nici volumul comerțului ilegal, nici declinul populațiilor de hipopotami nu sunt suficiente pentru a justifica o interdicție a comerțului.

„Comisia își asumă foarte serios angajamentele privind conservarea biodiversității”, a declarat un purtător de cuvânt. „UE are ambiția de a modela eforturile globale de oprire și de inversare a declinului continuu al biodiversității.”

Douăsprezece organizații neguvernamentale de protecție a naturii susțin însă că poziția UE privind hipopotamii și alte specii contravine propriului principiu al precauției și propriei strategii privind biodiversitatea.

„Multe dintre pozițiile Comisiei reflectă o interpretare foarte restrictivă a criteriilor de includere în lista CITES”, se arată într-o scrisoare semnată de grupuri precum Humane Society International, Born Free și Pro Wildlife. „Comisia a ignorat principiul precauției, invocând limitările datelor științifice disponibile ca justificare pentru respingerea propunerilor de includere pe listă, chiar și în cazul unor specii care ar beneficia de monitorizare pentru a se asigura că comerțul internațional este legal și nu dăunează.”

Speciile cu reproducere lentă, precum hipopotamii, au pui doar la fiecare doi ani, în timp ce crocodilii pot depune 60 de ouă într-o singură ouătoare. Aceasta duce la o situație absurdă, în care actualele norme din Anexa I ar putea ajunge să sprijine animale sălbatice care se pot reface rapid după un declin al populației, dar nu și pe cele care ar putea fi exterminate, se arată în scrisoare. Și în legătură cu criza biodiversității devine clar că protecția speciilor cu reproducere lentă are o urgență deosebită.

În septembrie, Parlamentul European a cerut Comisiei să adopte o poziție mai ambițioasă la Panama și să sprijine includerea hipopotamilor și a altor specii în Anexa 1.