Studie: Sovestilling bestemmes af kropsstørrelse

Køer ligger altid på brystet, for ikke at afbryde deres fordøjelsesprocesser. Gnavere hviler sig også siddende, og kæmpekænguruer nogle gange på ryggen. Et hold fra Zürichs Universitet har undersøgt pattedyrs hvilestillinger. Jo større et dyr er, desto sjældnere lægger det sig ned – og hvis det gør, så oftere på siden. Men der er undtagelser.

Hvorfor ser man aldrig køer på græsmarken ligge på siden? Hos drøvtyggere som køer, får, antiloper, hjorte og giraffer sorteres de dele af føden, der skal tygges en gang til, i maven ved hjælp af tyngdekraften. For at det altid kan fungere uden problemer, skal maven have den samme position i forhold til tyngdekraften både stående og liggende. Det er grunden til, at køer altid hviler på brystet og næsten aldrig lægger sig på siden. Derfor formodes det, at dyr, der ikke fordøjer på samme måde, oftere kan lægge sig på siden. For at undersøge sammenhængen mellem fordøjelsessystem og hvilestilling nærmere observerede forskere fra Universitetet i Zürich 250 pattedyr i zoologiske haver over mere end 30.000 hvileperioder.

Store dyr hviler stående eller på siden

De fandt ud af, at deres formodning ikke helt holdt stik: Ud over andre faktorer påvirker kropsstørrelsen dyrenes hvilestilling mere end fordøjelsestypen. Små dyr med korte ben tilbringer meget tid liggende på brystet – deres kropsform er ideel til det. Det gælder for eksempel de afrikanske klippeklipdasser, som minder om marsvin. «Jo kortere afstanden er fra kroppens midte til jorden, desto oftere lægger dyrene sig ned», siger professor Marcus Clauss fra Klinik for zoo-, hjemme- og vilde dyr ved UZH. Jo større dyrene er, desto oftere lægger de sig helt på siden, hvilket er mere behageligt for benene hos massive dyr.

Men der er undtagelser: Store dyr hviler også stående. Heste gør det meget oftere end deres nærmeste slægtninge, tapirerne eller næsehornene. Her «låser» de i stående stilling det ene bagben med knæskallen, uden at skulle spænde musklerne. Kameldyr som lamaer eller dromedarer gylper ligesom drøvtyggerne en del af mavens indhold op igen; i modsætning til køerne kan de dog nogle gange lægge sig på siden og midlertidigt afbryde deres fordøjelsesmekanisme.

Elefanter ligger på siden

Af alle planteædere ligger elefanter oftest på siden. Men når de bliver ældre og ikke længere så godt kan rejse sig, undgår de at lægge sig ned. «Derfor er det vigtigt at stille sandbakker til rådighed for elefanter i zoologisk have. Når de ligger let på skrå, kommer også ældre dyr meget lettere op igen«, forklarer Christian Schiffmann, elefantspecialisten i forskerholdet. Hvis dyrene ikke har denne mulighed, læner de sig oftere op ad vægge, pæle eller træstammer.

Flodheste derimod ser ud til at være bevægelige til en høj alder og lægger sig på siden. Gnavere holder også gerne en pause siddende. Som den eneste undersøgte dyreart hviler kæmpekænguruer sig også nogle gange på ryggen.