Reducer jagtinstinktet hos katte

Huskatte jager færre vilde dyr, når ejerne dagligt leger med dem og giver dem kødrigt foder, viser nye forskningsresultater..

Katte er det mest populære kæledyr i Schweiz: Omkring 1,7 millioner katte lever i landet. Og de nøjes ikke med Whiskas & Co., men jager også flittigt deres føde selv. Om foråret og sommeren fanger katte herhjemme op til 2,4 millioner pattedyr, især mus, og op til 300.000 fugle.

Kattes jagt er et naturbeskyttelsesproblem, men metoderne til at begrænse den er omstridte og bygger ofte på at indskrænke kattes adfærd på en måde, som mange ejere finder uacceptabel.

Katte er dog ikke hovedproblemet i biodiversitetskrisen i Schweiz. Langt mere indgribende er byspredning og intensivt landbrug – tabet af levesteder.

En ny undersøgelse – fra University of Exeter – viste, at indførelsen af et kommercielt premiumfoder, hvor proteinerne stammer fra kød, reducerede antallet af byttedyr, kattene bragte hjem, med 36 %, og at fem til ti minutters daglig leg med en ejer førte til en reduktion på 25 %.

«Tidligere forskning på området har fokuseret på at hæmme kattes evne til at jage, enten ved at holde dem indendørs eller ved at udstyre dem med halsbånd, apparater og afskrækningsmidler«, forklarer professor Robbie McDonald fra Exeter’s Environment and Sustainability Institute.

Selvom det at holde katte indendørs er den eneste sikre måde at forhindre deres jagtinstinkt på, er nogle ejere bekymrede for følgerne af at begrænse kattens adgang til udendørsarealer.

Undersøgelsen viser, at kattejere med fuldstændig ikke-invasive og ikke-begrænsende metoder kan ændre, hvad kattene selv har lyst til at gøre.

Ved at lege med kattene og ændre deres kost kan ejerne reducere påvirkningen af vilde dyr uden at begrænse kattenes frihed.

I undersøgelsen deltog ejere, der simulerede jagt ved at bevæge et fjerlegetøj på en snor og en tryllestav, så katte kunne liste sig ind på, jage og fange det. Ejerne gav også kattene en legetøjsmus, som de kunne lege med efter hver «jagt», hvilket efterlignede et rigtigt drab.

Det er uklart, hvilke elementer i det kødrige foder der førte til en reduktion af jagten.

«Nogle former for kattefoder indeholder protein fra plantekilder som soja, og det er muligt, at nogle katte på trods af en fuldt dækkende kost mangler et eller flere mikronæringsstoffer, hvilket får dem til at jage», sagde Martina Cecchetti, ph.d.-studerende, der gennemførte forsøgene.

«Kødproduktion rejser dog klare klima- og miljøproblemer. Et af vores næste skridt er at finde ud af, om kattefoder kunne indeholde bestemte mikronæringsstoffer for at mindske jagtdriften.»

«Vi planlægger også at undersøge, om forskellige typer leg har forskellig effekt, og om en kombination af strategier kan reducere jagten endnu mere.»

Undersøgelsen, som bygger på et 12 uger langt studie af 355 katte i 219 husstande i det sydvestlige England, undersøgte også effekten af eksisterende hjælpemidler til at begrænse kattes jagt.

Det farverige halsbånd «Birdsbesafe» reducerede antallet af fugle, der blev fanget og båret hjem, med 42 %, men havde ingen indflydelse på jagten på pattedyr.

Kattebjælder havde samlet set ingen målbar effekt – selvom forskerne siger, at effekten varierede meget fra kat til kat, hvilket tyder på, at nogle katte lærer at jage med succes, selv om de bærer en bjælde.

Lisa George fra Helston i Cornwall, som passer Minnie, en treårig tabbykat, der deltog i forsøget, sagde: „Minnie elsker at jage. Som regel bringer hun sit bytte hjem og lukker det ind i huset. Vi har haft fugle i soveværelset, rotter i papirkurven (det tog os tre dage at fange den) og kaniner på bryggerset.«

»Da jeg skiftede Minnies foder (tidligere supermarkedets eget mærke) til Lily’s Kitchen, opdagede jeg, at hun næsten ikke jagtede. Det varede ved hele den tid, hun spiste dette foder. Jeg kan ærligt sige, at jeg ikke kunne tro forskellen i hendes jagtadfærd.«

George Bradley fra projektets sponsor SongBird Survival sagde: »Denne seneste undersøgelse, som vi har finansieret, er fremragende nyheder for fuglene.«

«Dataene viser, at kattejere (som mig selv) kan tage nogle få små og enkle skridt, der virkelig kan forbedre vores kæledyrs sundhed og lykke og gøre en stor forskel for alle vores vilde dyr, især for vores elskede sangfugle.

Disse nemt gennemførlige ændringer vil være en win-win-situation for fugle, katte og kattejere.

George Bradley

Dr. Sarah Ellis, leder af Cat Advocacy hos iCatCare, som er en del af rådgivergruppen for dette forskningsprojekt, sagde: »Vi er virkelig opmuntrede af resultaterne af denne undersøgelse.

Mens mange kattejere er dyreelskere og finder det forstyrrende, at deres katte dræber og skader vilde dyr, har mange ejere også en følelse af, at det vil påvirke deres katte livskvalitet negativt at holde dem indendørs eller begrænse adgangen til udendørsarealer.

«Hos iCatCare er vi særligt glade for legens positive virkninger. Det er en aktivitet, som ejere nemt kan indføre uden eller med meget små omkostninger, som tager kort tid og er meget kattevenlig.»