Oliven blev første gang dyrket for 7.000 år siden

Da oliventræet ikke vokser naturligt i Jordandalen, må beboerne have plantet træerne med vilje for omkring 7.000 år siden, mener forskerne.

Analysen af en ophobning af forkullet træ fra et arkæologisk udgravningssted i Tel Tsaf i den israelske del af Jordandalen har afsløret spor af brændt træ fra 16 forskellige træarter, herunder oliventræer (Olea europaea) og figentræer (Ficus carica). Forskerne mener, at oliventræerne i Jordandalen ikke har vokset naturligt, men må være plantet med vilje af beboerne for omkring 7.000 år siden. Det ville være det tidligste eksempel på domesticering af oliventræer i Middelhavsområdet og i hele verden.

Den banebrydende undersøgelse blev ledet af dr. Dafna Langgut fra Jacob M. Alkow Department of Archaeology & Ancient Near Eastern Cultures og Steinhardt Museum of Natural History ved Tel Aviv Universitet. Trækulsresterne blev fundet under de arkæologiske udgravninger ledet af prof. Yosef Garfinkel fra Institut for Arkæologi ved det Hebraiske Universitet. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports.

Tel Tsaf ligger i den midterste del af Jordandalen, 32,5 km syd for Genesaret Sø, på Jordanflodens vestbred. Kronologien viser, at bosættelsen begyndte i det sidste kvartal af det 8. årtusinde f.Kr. og sluttede i det første kvartal af det 7. årtusinde f.Kr. Resterne af stenbebyggelserne omfatter gårdspladser, beboelseshuse og store siloer, hvor der kunne opbevares 20-30 tons korn. Disse siloers store kapacitet ville have oversteget beboernes behov og tyder på et succesfuldt landbrug og et komplekst økonomisk system med ophobning af overskud og rigdom.

Blandt de frø, der blev fundet på stedet, var frø fra afgrøder som byg, hvede, linser og ærter. Af særlig interesse for forskerne var dog forekomsten af forkullede stykker træ, som blev fundet forskellige steder på lokaliteten. I alt blev 662 forkullede trøprøver analyseret, og de fleste viste sig at stamme fra Quercus ithaburensis (Tabor-eg, 39,8 procent) og fra Tamarix spp. (22,3 procent). Forskerne identificerede arterne ved mikroskopisk undersøgelse af træets anatomiske træk (f.eks. kar og deres placering, størrelse og placering af marvstråler samt mønstrene i parenkym og fibre).

Træ fra oliventræer (6,4 %) og figentræer (6,5 %) indgik også i prøverne. «På grundlag af arkæobotanisk forskning er det almindeligt anerkendt, at forekomsten af træ og/eller trækulsrester fra frugttræer på et sted tyder på, at de blev dyrket i nærheden«, skriver undersøgelsens forfattere.

I Tel Tsaf blev der også indsamlet nogle eksemplarer af olivenkerner, hvilket tyder på, at der var olivenlunde i nærheden af stedet. Interessant nok ligger den centrale del af Jordandalen uden for vildolivens naturlige udbredelsesområde, og det synes også at have været tilfældet i det 7. årtusinde f.Kr. Olivenerne må derfor være blevet plantet dér af de lokale.

Træer kan, selv når de er brændt til trækul, identificeres ud fra deres anatomiske struktur. Træ var den antikke verdens «plast». Det blev brugt til at bygge, til at fremstille redskaber og møbler og som energikilde. Derfor er identifikationen af trærester fundet på arkæologiske lokaliteter, f.eks. trækul fra ildsteder, en nøgle til at forstå, hvilke slags træer der dengang voksede i det naturlige miljø, og hvornår mennesker begyndte at dyrke frugttræer.

Dr. Dafna Langgut

Prøverne af det forkullede figentræ bestod især af de unge grene, en del som normalt ikke bruges som bygge- eller brændemateriale. Grenene blev dateret til en alder på mellem 6960 og 6860 år før vor tidsregning. Forskerne formoder, at de unge grene findes dér, fordi de blev skåret af større træer for at fremme frugtproduktionen. Det ville også være et bevis på havebrugspraksis i forbindelse med figenplantager. Både figner og oliven kan konserveres og transporteres og ville dermed have været en nyttig handelsvare.

Ifølge Dr. Langgut vokser oliventræer vildt i Israel, men ikke i Jordandalen. «Det betyder, at nogen med vilje har bragt dem dertil – viden og selve planten blev ført til et sted uden for dens naturlige levested. Inden for arkæobotanikken regnes dette for et ubestrideligt bevis på domesticering, hvilket betyder, at vi her har det tidligste bevis på domesticeringen af oliventræet i hele verden."«

«Jeg har også fundet mange rester af unge figengrene. Figentræet voksede naturligt i Jordandalen, men dets grene var hverken værdifulde som brænde eller som råmateriale til værktøj eller møbler, så folk havde ingen grund til at indsamle store mængder og bringe dem til landsbyen. Disse figengrene stammer tilsyneladende fra beskæring, en metode, der stadig bruges i dag til at øge udbyttet af frugttræer.»

Beviserne for dyrkning af frugttræer samt de store siloer og boliger i Tel Tsaf tyder på, at beboerne var velhavende og rådede over betydelige materielle ressourcer. Tilstedeværelsen af yderligere eksotiske genstande som obsidian, perler af sjældne mineraler, komplekst keramik og en kobbersyl understøtter fortolkningen af, at samfundet var velhavende og sandsynligvis drev handel.

«Lagerkapaciteten [i Tel Tsaf] var op til 20 gange større end en enkelt families kalorieforbrug, så der var tydeligvis tale om forrådslagre til stor rigdom«, siger professor Yosef Garfinkel, som ledede den arkæologiske udgravning. «Landsbyens rigdom viste sig i fremstillingen af kunstfærdigt keramik, som blev malet med bemærkelsesværdig dygtighed. Desuden fandt vi genstande, der var bragt med fra fjerne egne: keramik fra Ubaid-kulturen i Mesopotamien, obsidian fra Anatolien, en kobbersyl fra Kaukasus og meget mere.«

Dr. Langgut og professor Garfinkel var ikke overraskede, da de opdagede, at beboerne i Tel Tsaf var de første i verden, der bevidst anlagde oliven- og figenlunde, for dyrkning af frugttræer er et tegn på luksus, og dette sted var kendt for at være usædvanligt velhavende.

«Domesticeringen af frugttræer er en proces, der tager mange år, og den passer derfor bedre til et overflodssamfund end til et samfund, der kæmper for at overleve«, siger dr. Langgut. «Træerne bærer først frugt 3-4 år efter, at de er plantet. Da frugttrælunde kræver en betydelig startinvestering og derefter lever videre i lang tid, har de stor økonomisk og social betydning i forhold til ejerskab af jord og dens videregivelse til kommende generationer – praksisser, der peger på begyndelsen af et komplekst samfund.«

Desuden er det meget muligt, at beboerne i Tel Tsaf handlede med produkter fra frugttræerne, f.eks. oliven, olivenolie og tørrede figner, som kan holde sig længe. Sådanne produkter kan have muliggjort langdistancehandel, som førte til ophobning af materiel rigdom og muligvis endda til beskatning – de første skridt på vejen mod et samfund med et socioøkonomisk hierarki, der blev understøttet af et forvaltningssystem.

Til Italien kom oliventræet for omkring 3.400 år siden, til den Iberiske Halvø for omkring 2.500 år siden.