Măslinele au fost cultivate pentru prima dată acum 7.000 de ani

Deoarece măslinul nu crește în mod natural în Valea Iordanului, locuitorii trebuie să fi plantat copacii în mod intenționat acum aproximativ 7.000 de ani, potrivit cercetătorilor.

Analiza unei acumulări de lemn carbonizat dintr-un sit arheologic de la Tel Tsaf, în Valea Iordanului din Israel, a evidențiat prezența lemnului ars provenit de la 16 specii diferite de arbori, printre care măslini (Olea europea) și smochini (Ficus carica). Cercetătorii presupun că măslinii nu au crescut în mod natural în Valea Iordanului, ci trebuie să fi fost plantați intenționat de locuitori acum aproximativ 7.000 de ani. Acesta ar fi cel mai vechi exemplu de domesticire a măslinului în regiunea mediteraneană și în întreaga lume.

Studiul de referință a fost condus de dr. Dafna Langgut de la Departamentul de Arheologie și Culturi Antice din Orientul Apropiat „Jacob M. Alkow” și de la Muzeul de Istorie Naturală Steinhardt al Universității din Tel Aviv. Resturile de cărbune de lemn au fost descoperite în cadrul săpăturii arheologice conduse de prof. Yosef Garfinkel de la Institutul de Arheologie al Universității Ebraice. Rezultatele au fost publicate în revista Scientific Reports.

Tel Tsaf se află în Valea mijlocie a Iordanului, la 32,5 km sud de Lacul Tiberiada, pe malul vestic al Iordanului. Cronologia arată că așezarea a început în ultimul sfert al mileniului al VIII-lea î.Hr. și s-a încheiat în primul sfert al mileniului al VII-lea î.Hr. Printre vestigiile așezărilor din piatră se numără curți, locuințe și silozuri mari, în care puteau fi depozitate 20-30 de tone de cereale. Capacitatea mare a acestor silozuri ar fi depășit nevoile locuitorilor și indică o agricultură de succes și un sistem economic complex bazat pe acumularea de surplus și de bogăție.

Printre semințele descoperite pe sit se numără cele ale plantelor de cultură, precum orzul, grâul, lintea și mazărea. De interes deosebit pentru cercetători a fost însă prezența bucăților de lemn carbonizat, găsite în diferite locuri ale sitului. În total, au fost analizate 662 de probe de lemn carbonizat, dintre care majoritatea s-au dovedit a proveni din Quercus ithaburensis (stejarul de Muntele Tabor, 39,8 la sută) și din Tamarix spp. (22,3 la sută). Cercetătorii au identificat speciile prin examinarea microscopică a caracteristicilor anatomice ale lemnului (de exemplu vasele și dispunerea lor, dimensiunea și dispunerea razelor, precum și modelele parenchimului și ale fibrelor).

Lemnul de măslin (6,4 %) și de smochin (6,5 %) se regăsea, de asemenea, în ansambluri. «Pe baza cercetărilor arheobotanice, este general acceptat că prezența lemnului și/sau a resturilor de cărbune de lemn provenite de la pomi fructiferi într-un loc indică cultivarea lor în împrejurimi«, afirmă autorii studiului.

La Tel Tsaf au fost colectate și câteva exemplare de sâmburi de măsline, ceea ce indică faptul că în apropierea sitului existau livezi de măslini. În mod interesant, zona centrală a Văii Iordanului se află în afara arealului natural de răspândire al măslinului sălbatic, iar acest lucru pare să fi fost valabil și în mileniul al VII-lea î.Hr. Prin urmare, măslinii trebuie să fi fost plantați acolo de localnici.

Copacii, chiar și atunci când sunt arși până la stadiul de cărbune, pot fi identificați pe baza structurii lor anatomice. Lemnul era „materialul plastic” al lumii antice. Era folosit pentru construcții, pentru fabricarea uneltelor și a mobilierului și ca sursă de energie. De aceea, identificarea resturilor de copaci găsite în siturile arheologice, cum ar fi cărbunele din vetre, este o cheie pentru a înțelege ce tipuri de copaci creșteau atunci în mediul natural și când au început oamenii să cultive pomi fructiferi.

Dr. Dafna Langgut

Probele de smochin carbonizat erau în special ramuri tinere, o parte care în mod normal nu este folosită ca material de construcție sau combustibil. Ramurile au fost datate la o vechime cuprinsă între 6960 și 6860 de ani înainte de era noastră. Cercetătorii presupun că prezența acestor ramuri tinere se datorează faptului că au fost tăiate de pe copaci mai mari pentru a stimula producția de fructe. Aceasta ar fi, de asemenea, o dovadă a practicilor horticole legate de plantațiile de smochini. Atât smochinele, cât și măslinele pot fi conservate și transportate, fiind astfel un bun comercial util.

Potrivit dr. Langgut, măslinii cresc în stare sălbatică pe teritoriul Israelului, dar nu în Valea Iordanului. „Aceasta înseamnă că cineva i-a adus acolo în mod deliberat – cunoștințele și planta în sine au fost transferate într-un loc aflat în afara habitatului lor natural. În arheobotanică, aceasta este considerată o dovadă incontestabilă a domesticirii, ceea ce înseamnă că avem aici cea mai veche dovadă a domesticirii măslinului din întreaga lume.”«

«Am găsit, de asemenea, multe rămășițe de ramuri tinere de smochin. Smochinul creștea în mod natural în Valea Iordanului, dar ramurile sale nu aveau valoare nici ca lemn de foc, nici ca materie primă pentru unelte sau mobilier, astfel încât oamenii nu aveau niciun motiv să strângă cantități mari și să le aducă în sat. Aceste ramuri de smochin provin, aparent, din tăiere, o metodă folosită și astăzi pentru a spori producția pomilor fructiferi.»

Dovezile privind cultivarea pomilor fructiferi, precum și silozurile mari și locuințele din Tel Tsaf indică faptul că locuitorii erau înstăriți și dispuneau de resurse materiale considerabile. Prezența altor obiecte exotice, precum obsidianul, mărgele din minerale rare, ceramică complexă și un sul de cupru, sprijină interpretarea că societatea era prosperă și probabil practica comerțul.

«Capacitățile de depozitare [din Tel Tsaf] erau de până la 20 de ori mai mari decât consumul caloric al unei singure familii, așadar era vorba în mod clar de depozite de rezerve pentru o mare bogăție«, a declarat profesorul Yosef Garfinkel, care a condus săpătura arheologică. «Bogăția satului s-a reflectat în producerea unei ceramici elaborate, pictate cu o îndemânare remarcabilă. De asemenea, am găsit obiecte aduse de departe: ceramică din cultura Ubaid din Mesopotamia, obsidian din Anatolia, un sul de cupru din Caucaz și multe altele.«

Dr. Langgut și profesorul Garfinkel nu au fost surprinși să descopere că locuitorii din Tel Tsaf au fost primii din lume care au creat în mod deliberat livezi de măslini și smochini, deoarece cultivarea pomilor fructiferi este un semn al luxului, iar acest sit era cunoscut ca fiind excepțional de înstărit.

«Domesticirea pomilor fructiferi este un proces care durează mulți ani și se potrivește, prin urmare, mai degrabă unei societăți a abundenței decât uneia care luptă pentru supraviețuire«, a spus dr. Langgut. «Pomii dau roade abia la 3-4 ani după plantare. Întrucât livezile necesită o investiție inițială considerabilă și apoi trăiesc multă vreme, ele au o mare importanță economică și socială în ceea ce privește proprietatea asupra pământului și transmiterea lui către generațiile viitoare – practici care indică începuturile unei societăți complexe.«

În plus, este foarte posibil ca locuitorii din Tel Tsaf să fi făcut comerț cu produsele pomilor fructiferi, de exemplu cu măsline, ulei de măsline și smochine uscate, care se păstrează mult timp. Astfel de produse ar fi putut permite un comerț la distanță mare, care a dus la acumularea de bogăție materială și, posibil, chiar la impozitare – primii pași pe drumul către o societate cu o ierarhie socioeconomică susținută de un sistem administrativ.

În Italia, măslinul a ajuns în urmă cu aproximativ 3’400 de ani, iar în Peninsula Iberică în urmă cu aproximativ 2’500 de ani.