Cashewnødsallergier hos småbørn stiger kraftigt

Uanset om det er som saltet snack eller skjult i glutenfrit mel og vegansk mælk: Cashewnødden, der oprindeligt stammer fra Brasilien, er på mode.

Den er rig på protein, men indeholder sammenlignet med andre nødder mindre fedt og færre kalorier. Forresten: Cashewnødder er egentlig slet ikke nødder, men kernerne fra en frugt.

Deres stigende popularitet afspejles dog også i en nyligt offentliggjort undersøgelse om nøddeallergier. Analysen fra det europæiske anafylaksiregister viste en markant stigning i alvorlige allergiske reaktioner over for cashewnødder hos småbørn.

Til registeret indberetter 142 allergicentre fra forskellige lande regelmæssigt deres tilfælde af anafylaksi. Dette er kraftige reaktioner fra immunforsvaret over for bestemte udløsende faktorer såsom fødevarer, medicin eller insektgift. De medfører blandt andet udslæt, hævelser og åndenød og kan i værste fald føre til anafylaktisk shock, hvor hele hjerte-kar-systemet potentielt kan svigte. I enkelte tilfælde ender det med dødsfald.

Hudkontakt kan være nok

Et internationalt forskerhold analyserede nu alle registrerede tilfælde af anafylaksi mellem 2007 og 2024, som var udløst af fødevarer. Det viste sig, at knap en fjerdedel af de næsten 6000 tilfælde var udløst af nødder, der vokser på træer. Disse omfatter blandt andet valnødder, mandler og hasselnødder. Men ikke jordnødder, der vokser under jorden, men som også ofte er forbundet med alvorlige anafylaksitilfælde hos børn.

Om undersøgelsen deltog også Karin Hartmann, som støttes af SNF for sin forskning i allergiske sygdomme. Hartmann er leder af allergologien samt vicechefoverlæge i dermatologi på Universitetshospitalet i Basel. Derudover leder hun forskningsgrupper på Departementet for Klinisk Forskning og på Departementet for Biomedicin ved Universitetet i Basel.

Forskerne bag Det Europæiske Anafylaksi-Register undersøgte omkring 1000 grundigt dokumenterede tilfælde af disse nøddeallergier nærmere. «Registret gør det muligt for os også at indsamle et stort antal tilfælde af mindre almindelige allergier. På den måde har vi tilstrækkelige data til at undersøge undergrupper, som for eksempel voksne og børn, hver for sig», siger Hartmann.

Det mest overraskende resultat: Hos de fleste børn under fem år var cashewnødder ansvarlige for den anafylaktiske reaktion i over fyrre procent af tilfældene. Hvert tredje af disse børn reagerede allerede på mængder på mindre end en teskefuld cashewnødder. I en håndfuld tilfælde var selv hudkontakt eller indånding nok.

Cashew overhaler indenlandske nødder

Hidtil har undersøgelser af kraftige allergiske reaktioner over for træbårne nødder koncentreret sig om indenlandske arter som hassel- eller valnødder. Disse ligger nu på anden- og tredjepladsen hos børn. Stigningen i tilfælde af cashewnøddeallergi skyldes sandsynligvis, at cashewnødder er blevet spist i stigende omfang i de seneste årtier. Cashewnødder gemmer sig ofte, for eksempel i produkter som pesto, eller bruges også bevidst som en vegansk proteinkilde.

«Derved kommer nok langt flere børn end tidligere tidligt i kontakt med cashewnødder», siger Hartmann. Udløseren for allergien er, som ved mange nøddeallergier, et lagerprotein, der findes i store mængder.

Hidtidige undersøgelser bekræfter, at børns immunsystem reagerer særlig kraftigt på dette protein fra cashewnødden. Der forekommer endda oftere anafylaksi end ved en jordnøddeallergi. Og selv mindre mængder end ved jordnødder kan udløse et anfald.

Hos voksne spillede allergi over for cashewnødder derimod næsten ingen rolle i de tilfælde, der er dokumenteret af Anafylaksi-Registret. Det modne immunsystem er tilsyneladende mindre sårbart over for dette. De hyppigste udløsere var her hasselnødder, nemlig i over fyrre procent af tilfældene, efterfulgt af valnødder og mandler.

Gør adrenalinsprøjter mere tilgængelige

Af frygt for en anafylaktisk reaktion bør man dog ikke på forhånd holde børn væk fra cashewnødder, siger Hartmann. »Fra et ernæringsmedicinsk synspunkt er nødder en værdifuld og næringsrig fødevare.« Mindre end en procent af den europæiske befolkning udvikler en allergi over for nødder, der vokser på træer. Og kun hos en brøkdel opstår der stærke reaktioner som anafylaksi.

Ved mistanke om nøddeallergi anbefaler Hartmann en medicinsk udredning. Fagfolk kan bestemme, hvilken type og mængde nødder der udløser en reaktion, og give personlige råd om, hvordan man skal håndtere det. Det anbefales ikke, at forældre selv forsøger at lave en kostplan for deres børn uden medicinsk udredning. Det kan føre til mangeltilstande. I alvorlige tilfælde kan det nogle gange også være en mulighed at gennemføre immunterapi. Her vænnes kroppen under opsyn gradvist til stadig større doser af det protein, der udløser allergien.

Hvis det alligevel kommer til et anafylaktisk chok, hjælper det at bruge færdigfyldte adrenalinsprøjter så hurtigt som muligt. Her peger studiets resultater på et forbedringspotentiale: Hos mindre end halvdelen af de personer, der allerede havde en recept på det, blev sprøjterne nemlig faktisk brugt i en nødsituation. Studiet kunne ikke afdække årsagerne til dette – men en rolle spilles måske af lægfolks angst for at give sig selv eller andre en sprøjte.

Men der ser snart ud til at komme afhjælpning. Ifølge Hartmann kommer der snart en adrenalin-næsespray på markedet, som ifølge studier virker sammenligneligt godt. Dette kunne sænke tærsklen for at bruge det. Og ville tage endnu mere af skrækken fra nøddeallergier.