Kinas vandrende elefanter er næsten hjemme

Den vandrende flok på fjorten vilde elefanter befinder sig igen i nærheden af deres naturreservat.

I marts 2020 forlod flokken sit hjem og slog sig ned i et beskyttet levested i byen Pu’er. I april i år forlod 15 af elefanterne Pu’er og tilbagelagde 1300 km gennem Yunnan-provinsen.

Flokken begyndte rejsen med 16 medlemmer, hvoraf tre dog faldt fra, mens to kalve blev født undervejs. I juni skilte en elefanttyr sig fra gruppen og vandrede alene videre.

I juli blev elefanttyren bedøvet med en beroligende pil, løftet ind i et bur på ladet af en lastbil og kørt tilbage.

For at sikre elefanternes rejse indsatte de lokale myndigheder lastbiler, arbejdere og droner til at overvåge elefanterne døgnet rundt, ryddede veje, så de kunne passere sikkert, og lokkede dem væk fra beboede områder med foder.

På sin rejse krydsede den otte amter i Yunnan-provinsen. I juni nåede den endelig udkanten af Kunming, provinshovedstaden med omkring 8 millioner indbyggere.

Ifølge CCTV befinder flokken sig nu efter 18 måneder i det autonome Mojiang Hani-amt, omkring 103 km fra Xishuangbanna, dens oprindelige naturreservat.

Det er uklart, hvorfor Vildtdyr har forladt deres oprindelige levested, men pladsen til Kinas sidste hjemmehørende elefanter er skrumpet ind gennem årene. Asiatiske elefanter lever hovedsageligt i tropiske skove.

Antallet af vildtlevende elefanter i Kina er fordoblet til over 300 i løbet af de seneste tre årtier, men deres levested er i samme periode skrumpet med næsten to tredjedele.

Asiatiske elefanter er i Kina underlagt statslig beskyttelse i første klasse og er på Den Internationale Naturbeskyttelsesunions (IUCN) røde liste over truede arter opført som truede.

Menneskene ødelagde Xishuangbannas tropiske skove for at anlægge bananplantager, teplantager eller gummiplantager eller for at dyrke indbringende råstoffer til traditionel kinesisk medicin.

Flokkens sikre hjemkomst fra rejsen var «meget betydningsfuld«, hed det i en meddelelse, som centralmyndigheden offentliggjorde fredag. «Den giver os mulighed for at lære mere om elefanterne, og den viser også Kinas beslutsomhed med hensyn til at opbygge et miljøvenligt land.

Historisk set levede asiatiske elefanter i mange dele af landet. Vandringer ligger i deres natur. De hjælper arten med at udvide sit territorium og forbedre sin genpulje ved parring med forskellige grupper.