Gli elefanti migratori della Cina sono quasi a casa

Il branco errante di quattordici elefanti selvatici si trova nuovamente nelle vicinanze della sua riserva naturale.

Nel marzo 2020 il branco aveva lasciato la propria dimora per stabilirsi in un habitat protetto nella città di Pu’er. Nell'aprile di quest'anno, 15 degli elefanti hanno lasciato Pu’er percorrendo 1300 km attraverso la provincia dello Yunnan.

Il branco aveva iniziato il viaggio con 16 membri, ma tre di essi si sono separati lungo il percorso, mentre due cuccioli sono nati durante la migrazione. A giugno, un elefante maschio si è allontanato dal gruppo per proseguire da solo.

A luglio, l'elefante maschio è stato sedato con un dardo tranquillante, sollevato in una gabbia sul cassone di un camion e riportato indietro.

Per garantire la sicurezza del viaggio degli elefanti, le autorità locali hanno impiegato camion, operatori e droni per monitorarli 24 ore su 24, hanno sgombrato le strade per consentire loro di passare in sicurezza e li hanno allontanati dalle zone abitate con del cibo.

Durante il loro viaggio, il branco ha attraversato otto contee della provincia dello Yunnan. A giugno ha raggiunto infine la periferia di Kunming, il capoluogo di provincia con circa 8 milioni di abitanti.

Secondo quanto riferito dalla CCTV, dopo 18 mesi il branco si trova ora nella contea autonoma di Mojiang Hani, a circa 103 km da Xishuangbanna, la sua riserva naturale di origine.

Non è chiaro il motivo per cui questi animali selvatici abbiano abbandonato il loro habitat originario, ma lo spazio disponibile per gli ultimi elefanti autoctoni della Cina si è ridotto nel corso degli anni. Gli elefanti asiatici vivono principalmente nelle foreste tropicali.

Il numero di elefanti selvatici in Cina è raddoppiato negli ultimi tre decenni, superando quota 300, ma il loro habitat si è ridotto nello stesso periodo di quasi due terzi.

Gli elefanti asiatici sono protetti in Cina dalla legge con tutela di primo livello e sono classificati come specie vulnerabile nella Lista Rossa delle specie minacciate dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.

Gli esseri umani hanno distrutto le foreste tropicali di Xishuangbanna per creare piantagioni di banane, tè o gomma, oppure per coltivare materie prime redditizie destinate alla medicina tradizionale cinese.

Il ritorno in sicurezza del branco dal suo viaggio sarebbe «molto significativo«, si legge in un comunicato pubblicato venerdì dalla sede centrale. «Ci offre la possibilità di saperne di più sugli elefanti, e dimostra anche la determinazione della Cina a costruire un paese rispettoso dell'ambiente.

Storicamente, gli elefanti asiatici vivevano in molte parti del paese. Le migrazioni fanno parte della loro natura. Aiutano la specie ad ampliare il proprio territorio e a migliorare il proprio pool genetico attraverso l'accoppiamento con gruppi diversi.