Hvad er elefanters værdi?

Ifølge en ny undersøgelse, der er offentliggjort i fagtidsskriftet Økosystemtjenester, har bevarelsesstrategier ofte et snævert fokus og har en tendens til at sætte forskellige arters økonomiske eller økologiske værdi i forgrunden, mens andre former for fordele, som dem der hænger sammen med velbefindende eller moral, ignoreres.

Økoturisme vs. trofæ-fritidsjagt

Med elefanterne som eksempel konstaterede fagfolkene, at de økonomiske fordele, der følger af elefanternes rolle i økoturismen, af trofæ-fritidsjagt eller af arbejdet, ofte står i modsætning til elefanternes økologiske, kulturelle og åndelige ydelser. Hvis værdisystemerne hos alle aktører, der er involveret i naturbeskyttelsen, herunder lokalbefolkningen, ikke tages i betragtning, kan det føre til social ulighed, konflikter og ikke-bæredygtige strategier.

«Vi valgte elefanter som casestudie, fordi deres beskyttelse kan være særligt vanskelig og omstridt», siger undersøgelsens medforfatter Antoinette van de Water, ekspert i samspillet mellem mennesker og elefanter ved University of KwaZulu-Natal i Sydafrika. «Vi siger ikke, at økonomiske bidrag ikke er vigtige, men mange forskellige værdier er på spil, og de skal alle tages i betragtning i beskyttelsesstrategierne, hvis de skal lykkes.»

En generaliserende betragtningsmåde skader Artsbeskyttelse

Ifølge van de Water og hendes kolleger har beslutningstagere inden for naturbeskyttelse ofte en tendens til at anlægge ét enkelt verdensbillede, når de vurderer naturens værdi. «Uanset om det er økonomisk, økologisk eller socialt, kan en generaliserende betragtning af værdier skade succesen af en naturbeskyttelsesstrategi», forklarede undersøgelsens medforfatter Lucy Bates, zoolog ved University of Portsmouth i Storbritannien.

«Tag for eksempel elfenbenshandelen. Den internationale handel med elfenben er ulovlig, men mange lande i det sydlige Afrika ønsker at genoptage handelen, hvilket fører til konflikter på hele det afrikanske kontinent. Hvis man fokuserer mindre på elfenbenets potentielle økonomiske værdi og i stedet vender sig mod andre måder, hvorpå elefanter kan støtte lokalsamfundene, kan det skabe et afgørende skifte.»

«I mindre målestok kan man også anvende denne ramme, når man udpeger beskyttede områder og afgør, hvilket land der kunne stilles til rådighed for elefanterne. Ved at lytte til de mennesker, der bor i disse områder, får man en klar forståelse af, hvordan beslutningerne også vil påvirke menneskers liv, og man kan finde måder at løse alle problemer på.»

Der er brug for nytænkning inden for naturbeskyttelse

I stedet for kun at fokusere på finansielle og økonomiske fordele bør naturbeskyttere derfor også tage højde for naturens ikke-materielle fordele, såsom rekreation, inspiration, mental sundhed eller social sammenhængskraft, sammen med mere omfattende moralske værdier som menneskerettigheder, miljømæssig retfærdighed, naturens rettigheder eller arven mellem generationerne.

En tilgang, der inddrager moralske værdier i forbindelse med bevarelsen af biologiske mangfoldighed for at skabe en positiv cyklus mellem fordelene for mennesker og natur, ville hjælpe politiske beslutningstagere og forvaltere med bedre at forstå, hvad elefanter betyder for mennesker, hvorfor disse dyr er vigtige i sig selv, og hvilke værdier og interesser der reelt står på spil.

»Det, vi virkelig har brug for, er en tankegang i forandring. Naturbeskyttelsespolitik bygger ofte på prisskilte. Vores pluralistiske vurderingssystem tilbyder løsninger, der ikke bygger på økonomisk vinding eller politisk status for nogle få, men på det langsigtede almenvel og på samfundenes mål og ønsker«, sluttede van de Water.