¿Cuál es el valor de los elefantes?

Según un nuevo estudio publicado en la revista especializada Servicios ecosistémicos publicada, las estrategias de conservación suelen tener un enfoque muy limitado y tienden a poner en primer plano los valores económicos o ecológicos de determinadas especies, mientras que se ignoran otros beneficios, como los relacionados con el bienestar o la moral.

Ecoturismo frente a caza recreativa de trofeos

Tomando como ejemplo a los elefantes, los especialistas constataron que los beneficios económicos derivados del papel de los elefantes en el ecoturismo, la caza recreativa de trofeos o el trabajo, a menudo entran en contradicción con las aportaciones ecológicas, culturales y espirituales de los elefantes. Si no se tienen en cuenta los sistemas de valores de todos los actores implicados en la conservación de la naturaleza, incluida la población local, esto puede dar lugar a desigualdad social, conflictos y estrategias insostenibles.

«Elegimos el estudio de caso de los elefantes porque su protección puede ser especialmente difícil y controvertida», afirma la coautora del estudio, Antoinette van de Water, experta en la interacción entre humanos y elefantes de la Universidad de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica. «No decimos que las contribuciones económicas no sean importantes, pero hay muchos valores diferentes en juego, y todos deben tenerse en cuenta en las estrategias de protección si se quiere que tengan éxito.»

Una visión generalizada perjudica al Protección de especies

Según van de Water y sus colegas, quienes toman decisiones en materia de conservación suelen tender a adoptar una única visión del mundo al considerar el valor de la naturaleza. «Ya sea económica, ecológica o social, una visión generalizada de los valores puede perjudicar el éxito de una estrategia de conservación», explicó la coautora del estudio, Lucy Bates, zoóloga de la Universidad de Portsmouth, en el Reino Unido.

«Tomemos, por ejemplo, el comercio de marfil. El comercio internacional de marfil es ilegal, pero muchos países del África meridional quieren reanudarlo, lo que genera conflictos en todo el continente africano. Si uno se centra menos en el posible valor económico del marfil y se vuelve hacia otras formas en que los elefantes pueden apoyar a las comunidades, se puede lograr un cambio decisivo.»

«A menor escala, este marco también puede aplicarse a la delimitación de áreas protegidas y a la cuestión de qué terreno podría ponerse a disposición de los elefantes. Al escuchar a las personas que viven en estas zonas, se obtiene una comprensión clara de cómo las decisiones afectarán también a sus vidas, y se pueden encontrar vías para resolver todos los problemas.»

Es necesario repensar la conservación de la naturaleza

Así pues, en lugar de centrarse únicamente en los beneficios financieros y económicos, los conservacionistas también deberían tener en cuenta los beneficios inmateriales de la naturaleza, como el esparcimiento, la inspiración, la salud mental o la cohesión social, junto con valores morales más amplios, como los derechos humanos, la justicia medioambiental, los derechos de la naturaleza o el legado entre generaciones.

Un enfoque que incorpore los valores morales relacionados con la conservación de los biodiversidad para crear un círculo virtuoso entre los beneficios para las personas y para la naturaleza ayudaría a los responsables políticos y a los gestores a comprender mejor qué significan los elefantes para las personas, por qué estos animales son importantes en sí mismos y qué valores e intereses están realmente en juego.

«Lo que realmente necesitamos es un cambio de mentalidad. La política de conservación se basa a menudo en etiquetas de precio. Nuestro sistema de valoración pluralista ofrece soluciones que no se basan en beneficios económicos ni en el estatus político de unos pocos, sino en el bien común a largo plazo y en los objetivos y aspiraciones de las sociedades», concluyó van de Water.