Undersøgelse: Dyr føler følelser ligesom mennesker

Forskerholdet blev ledet af Dr. Marcela Benítez, adjunkt i antropologi ved Emory University.

„Så vidt vi ved, er dette den første vurdering af, hvordan dyreadfærdsforskere fra forskellige discipliner tænker om følelser og bevidsthed hos ikke-menneskelige dyr", siger professor Benítez.

Kvantificering af dyrs følelser

Undersøgelsen viser, at et flertal af forskerne tilskriver ikke-menneskelige primater (98 %), pattedyr (89 %), fugle (78 %) og endda blæksprutter, herunder ottearmede blæksprutter og tiarmede blæksprutter (72 %), samt fisk (53 %) følelser.

Det er utroligt, at der endda tilskrives følelser til hvirvelløse dyr (71 %) og insekter (67 %).

Antropomorfisme – projektionen af menneskelige oplevelser over på dyr – og antropodenialisme – benægtelsen af alle menneskelige egenskaber hos dyr – blev identificeret som farer i dyreadfærdsforskningen.

Overraskende nok anså 89 % af de adspurgte antropodenialisme for mere problematisk, mens kun 49 % mente, at antropomorfisme udgør en risiko. „Det ser ud til at være en betydelig forandring", sagde professor Benítez.

Følelsesforskningens historie hos dyr

Spørgsmålet om, hvorvidt dyr føler følelser, har optaget tænkere lige siden Aristoteles og Descartes.

Også Charles Darwin beskæftigede sig med emnet og skrev, at „de lavere dyr, ligesom mennesket, åbenbart føler glæde og smerte, lykke og elendighed".

Midt i det 20. århundrede afviste adfærdsteoretikerne dog forskningen i dyrs følelser, da disse følelser blev anset for at være videnskabeligt ukvantificerbare.

Studiet af dyrs kognition

Den afdøde primatolog Frans de Waal, professor emeritus i psykologi ved Emory College, revolutionerede forskningen i dyrs kognitive evner gennem sine dybtgående studier.

„Frans de Waal var helt klart med til at sparke døren op", siger Benítez, der takker ham for at have givet nye forskere muligheden for at stille spørgsmål ved dyrenes indre liv.

Matthew Zipple, neurobiolog ved Laboratory for Animal Social Evolution and Recognition på Cornell University, er undersøgelsens førsteforfatter. Mackenzie Webster, postdoc ved Emory-instituttet, og filosoffen Caleb Hazelwood var også en del af holdet.

Professor Benítez, hvis forskning fokuserer på samarbejde og anden social adfærd hos kapucineraber, anerkender den indflydelse, de Waals arbejde har haft på hendes karriere.

“En nøglekomponent i samarbejde er ofte dannelsen af følelsesmæssige bånd til hinanden. Så jeg kan ikke vige tilbage for at inddrage følelser i min forskning”, siger hun.

Undersøgelse af følelser hos dyr

For at undersøge, hvordan forskere opfatter følelser hos dyr, udviklede professor Benítez og hendes team en omhyggelig spørgeskemaundersøgelse, som blev udsendt til forskeruddannelser inden for dyrs adfærd på tværs af forskellige discipliner.

Blandt respondenterne var forskellige fagretninger – adfærdsøkologer, evolutionsbiologer, neurovidenskabsfolk, kognitive psykologer, biologiske psykologer og andre.

Udfordringer ved at definere følelser hos dyr

Mod slutningen af undersøgelsen blev respondenterne bedt om at definere “følelser”.

“Jeg har heller ikke en klar definition”, sagde Benítez. “Jeg ser følelser som en slags indre proces, der reagerer på ydre stimuli og påvirker, hvordan en situation opfattes. Jeg tager udgangspunkt i den mest grundlæggende definition, fordi den gør det muligt for os at undersøge denne evne hos ikke-menneskelige primater.”

Dyrestudier byder på særlige udfordringer. Et hovedproblem ved laboratorieforsøg er at genskabe dyrets naturlige omgivelser. I naturen er det svært at planlægge og kontrollere forsøget.

Innovative løsninger på gamle udfordringer

Professor Benítez er banebryder med en ny tilgang til at lukke dette hul. Hun er medleder af projektet Capuchins de Taboga Costa Rica, hvor både kapucinaber i fangenskab og vilde kapucinaber undersøges.

Hendes team bruger AI-teknikker, ansigtsgenkendelsessoftware og touchskærmscomputere på præsentationsplatforme i naturen for bedre at forstå kapucinabernes adfærd.

Etiske implikationer af dyrestudier

Forskningen i dyrs bevidsthed og følelser rækker ud over videnskab og etik og sætter spørgsmålstegn ved de moralske overvejelser og behandlingen af dyr på forskellige områder.

Forskerne må begive sig ud på komplekst etisk terræn og finde en balance mellem videnskabelig forskning og de involverede dyrs velfærd og respektfulde behandling.

Erkendelsen af, at dyr kan have lignende følelser som mennesker, kræver humane behandlingsprotokoller og rejser spørgsmål om de etiske implikationer af at bruge dyr i forskning, underholdning og landbrug.

Efterhånden som forskningen på dette område skrider frem, består der en vedvarende dialog om forskernes ansvar for at arbejde for en politik, der beskytter dyrenes rettigheder, samtidig med at den videnskabelige erkendelse fremmes.

Fremtiden for forskningen i dyrs følelser

Fremtiden for forskningen i dyrs følelser lover endnu mere avancerede metoder og tværfagligt samarbejde, der udvider grænserne for vores forståelse.

Med den fortsatte udvikling af kunstig intelligens og maskinlæring giver disse teknologier nye muligheder for at analysere og fortolke dyrs adfærd i et hidtil uset omfang, hvilket giver dybere indblik i deres følelsesliv.

Desuden kan et fremmet samarbejde mellem adfærdsforskere, teknologer, etikere og politiske beslutningstagere være med til at udvikle innovative tilgange, der er både videnskabeligt velfunderede og etisk forsvarlige.

Hvis man tager højde for disse fremtidige retninger, kan feltet bevæge sig mod en mere helhedsorienteret forståelse af ikke-menneskelige dyr og i sidste ende ændre den måde, samfundet betragter og omgås dyreverdenen på.

»Vi har kun skrabet i overfladen, når det gælder om at udforske, hvad dyr er i stand til,« sagde professor Benítez.

»At forstå følelsernes udvikling er en væsentlig del af forståelsen af vores egen afstamning. På hvilke områder er vi en unik art? Det er en spændende tid, for nye metoder kan hjælpe os med bedre at forstå, hvordan et dyr har det, og hvordan det hænger sammen med de beslutninger, det træffer.«

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Royal Society Open Science offentliggjort.

Du kan med barmhjertighed hjælpe alle dyr og vores planet. Vælg medfølelse på din tallerken og i dit glas. Go vegan.