Badanie: zwierzęta odczuwają emocje podobnie jak ludzie

Zespołowi badawczemu przewodniczyła dr Marcela Benítez, profesor nadzwyczajna antropologii na Uniwersytecie Emory.

„O ile wiemy, jest to pierwsza ocena tego, jak badacze zachowań zwierząt z różnych dyscyplin myślą o emocjach i świadomości u zwierząt innych niż ludzie”, mówi profesor Benítez.

Kwantyfikacja emocji zwierząt

Badanie pokazuje, że większość naukowców przypisuje emocje naczelnym innym niż ludzie (98%), ssakom (89%), ptakom (78%), a nawet ośmiornicom i kałamarnicom (72%) oraz rybom (53%).

Niewiarygodne jest to, że uczucia przypisuje się nawet bezkręgowcom (71%) i owadom (67%).

Antropomorfizm – czyli projekcja ludzkich doświadczeń na zwierzęta – oraz antropodenializm – czyli zaprzeczanie jakimkolwiek ludzkim cechom u zwierząt – zostały zidentyfikowane jako zagrożenia w badaniach zachowań zwierząt.

Zaskakujące jest to, że 89% respondentów uznało antropodenializm za bardziej problematyczny, podczas gdy jedynie 49% postrzegało antropomorfizm jako ryzyko. „Wydaje się to znaczącą zmianą”, powiedziała profesor Benítez.

Historia badań nad emocjami u zwierząt

Pytanie, czy zwierzęta odczuwają emocje, zajmowało myślicieli już od czasów Arystotelesa i Kartezjusza.

Charles Darwin również zajmował się tym tematem, pisząc, że „niższe zwierzęta, podobnie jak człowiek, wyraźnie odczuwają przyjemność i ból, szczęście i nieszczęście”.

Teoretycy behawioryzmu w połowie XX wieku odrzucali jednak badania nad emocjami zwierząt, ponieważ uczucia te uważano za niemożliwe do naukowego zmierzenia.

Badania nad kognicją zwierząt

Zmarły prymatolog Frans de Waal, emerytowany profesor psychologii w Emory College, zrewolucjonizował badania nad zdolnościami poznawczymi zwierząt dzięki swoim dogłębnym studiom.

„Frans de Waal zdecydowanie pomógł otworzyć te drzwi”, mówi Benítez, dziękując mu za to, że dał nowym naukowcom możliwość badania wewnętrznego życia zwierząt.

Matthew Zipple, neurobiolog z Laboratory for Animal Social Evolution and Recognition na Uniwersytecie Cornella, jest pierwszym autorem badania. Mackenzie Webster, badaczka podoktorska w Instytucie Emory, oraz filozof Caleb Hazelwood również byli częścią zespołu.

Profesor Benítez, której badania koncentrują się na współpracy i innych zachowaniach społecznych u kapucynek, uznaje wpływ pracy de Waala na swoją karierę.

„Kluczowym elementem współpracy jest często tworzenie więzi emocjonalnych ze sobą nawzajem. Nie mogę więc unikać uwzględniania emocji w moich badaniach”, mówi.

Ankieta na temat emocji u zwierząt

Aby zbadać, jak naukowcy postrzegają emocje u zwierząt, profesor Benítez i jej zespół opracowali szczegółową ankietę, którą rozesłano do programów doktoranckich zajmujących się badaniem zachowań zwierząt w różnych dyscyplinach.

Wśród respondentów znaleźli się przedstawiciele różnych specjalizacji – ekolodzy behawioralni, biolodzy ewolucyjni, neurobiolodzy, psycholodzy kognitywni, psycholodzy biologiczni i inni.

Wyzwania w definiowaniu emocji u zwierząt

Pod koniec ankiety respondentów poproszono o zdefiniowanie pojęcia „emocje”.

„Ja też nie mam jasnej definicji”, powiedziała Benítez. „Widzę emocje jako rodzaj wewnętrznego procesu, który reaguje na bodźce zewnętrzne i wpływa na to, jak postrzegana jest dana sytuacja. Przyjmuję najbardziej podstawową definicję, ponieważ pozwala nam ona badać tę zdolność u naczelnych innych niż ludzie”.

Badania nad zwierzętami stwarzają szczególne wyzwania. Głównym problemem eksperymentów laboratoryjnych jest odtworzenie naturalnego środowiska zwierzęcia. Na wolności trudno jest zaplanować i kontrolować eksperyment.

Innowacyjne rozwiązania dla odwiecznych wyzwań

Profesor Benítez pionierstwo w nowym podejściu, mającym na celu zniwelowanie tej luki. Jest współliderką projektu Capuchins de Taboga Costa Rica, w ramach którego badane są zarówno kapucynki żyjące w niewoli, jak i na wolności.

Jej zespół wykorzystuje techniki sztucznej inteligencji, oprogramowanie do rozpoznawania twarzy oraz komputery z ekranami dotykowymi umieszczone na platformach prezentacyjnych na wolności, aby lepiej zrozumieć zachowanie kapucynek.

Etyczne implikacje badań na zwierzętach

Badania nad świadomością i emocjami zwierząt wykraczają poza obszar nauki i etyki, stawiając pod znakiem zapytania moralne rozważania i traktowanie zwierząt w różnych dziedzinach.

Naukowcy muszą poruszać się po złożonym terenie etycznym, znajdując równowagę między badaniami naukowymi a dobrostanem i pełnym szacunku traktowaniem zaangażowanych zwierząt.

Uznanie, że zwierzęta mogą odczuwać podobne emocje jak ludzie, wymaga humanitarnych protokołów postępowania i rodzi pytania o etyczne implikacje wykorzystywania zwierząt w badaniach naukowych, rozrywce i rolnictwie.

W miarę postępu badań w tej dziedzinie konieczny pozostaje ciągły dialog na temat odpowiedzialności naukowców za promowanie polityki chroniącej prawa zwierząt przy jednoczesnym rozwijaniu wiedzy naukowej.

Przyszłość badań nad emocjami zwierząt

Przyszłość badań nad emocjami u zwierząt zapowiada jeszcze bardziej zaawansowane metody i interdyscyplinarną współpracę, które poszerzą granice naszego zrozumienia.

Wraz z dalszym rozwojem sztucznej inteligencji i uczenia maszynowego technologie te oferują nowe możliwości analizowania i interpretowania zachowań zwierząt na niespotykaną dotąd skalę, umożliwiając głębszy wgląd w ich życie emocjonalne.

Ponadto wspieranie współpracy między naukowcami zajmującymi się zachowaniem zwierząt, technologami, etykami i decydentami politycznymi może pomóc w opracowywaniu innowacyjnych podejść, które są zarówno naukowo uzasadnione, jak i etycznie właściwe.

Uwzględnienie tych przyszłych kierunków może przyczynić się do rozwoju tej dziedziny w stronę bardziej holistycznego zrozumienia zwierząt innych niż ludzie, ostatecznie zmieniając sposób, w jaki społeczeństwo postrzega świat zwierząt i wchodzi z nim w interakcje.

„Zaledwie draśnęliśmy powierzchnię badań nad tym, do czego zdolne są zwierzęta”, powiedziała profesor Benítez.

„Zrozumienie ewolucji emocji jest istotnym elementem zrozumienia naszego własnego pochodzenia. Pod jakim względem jesteśmy wyjątkowym gatunkiem? To ekscytujący czas, ponieważ nowe metody mogą pomóc nam lepiej zrozumieć, jak czuje się zwierzę i jak wiąże się to z podejmowanymi przez nie decyzjami”.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Royal Society Open Science.

Możecie Państwo z miłosierdziem pomóc wszystkim zwierzętom i naszej planecie. Wybierzcie współczucie na swoim talerzu i w swoim kieliszku. Go vegan.