Studiu: animalele resimt emoții asemenea oamenilor

Echipa de cercetare a fost condusă de dr. Marcela Benítez, profesor asistent de antropologie la Emory University.

„Din câte știm, aceasta este prima evaluare a modului în care cercetătorii în comportamentul animal din diverse discipline gândesc despre emoții și conștiință la animalele non-umane”, afirmă profesorul Benítez.

Cuantificarea emoțiilor animalelor

Studiul arată că majoritatea cercetătorilor atribuie emoții primatelor non-umane (98 %), mamiferelor (89 %), păsărilor (78 %) și chiar caracatițelor, sepiilor (72 %) și peștilor (53 %).

Este uimitor că se exprimă chiar și sentimente față de nevertebrate (71 %) și insecte (67 %).

Antropomorfismul – proiectarea experiențelor umane asupra animalelor – și antropodenialismul – negarea oricăror trăsături umane la animale – au fost identificate ca pericole în cercetarea comportamentului animal.

În mod surprinzător, 89 % dintre respondenți au considerat antropodenialismul mai problematic, în timp ce doar 49 % au considerat antropomorfismul un risc. „Pare să fie o schimbare semnificativă”, a spus profesorul Benítez.

Istoria cercetării emoțiilor la animale

Întrebarea dacă animalele simt emoții i-a preocupat pe gânditori încă de la Aristotel și Descartes.

Și Charles Darwin s-a ocupat de acest subiect și a scris că „animalele inferioare, ca și omul, simt în mod evident plăcere și durere, fericire și suferință”.

Teoreticienii comportamentului de la mijlocul secolului al XX-lea au respins însă cercetarea emoțiilor animalelor, întrucât aceste sentimente erau considerate imposibil de cuantificat din punct de vedere științific.

Studiul cogniției animale

Regretatul primatolog Frans de Waal, profesor emerit de psihologie la Emory College, a revoluționat cercetarea capacităților cognitive ale animalelor prin studiile sale aprofundate.

„Frans de Waal a contribuit cu siguranță la deschiderea ușii”, spune Benítez, care îi mulțumește pentru că a oferit noilor oameni de știință posibilitatea de a pune sub semnul întrebării viața interioară a animalelor.

Matthew Zipple, neurobiolog la Laboratory for Animal Social Evolution and Recognition din cadrul Universității Cornell, este primul autor al studiului. Mackenzie Webster, cercetătoare postdoctorală la institutul Emory, și filosoful Caleb Hazelwood au făcut, de asemenea, parte din echipă.

Profesoara Benítez, a cărei cercetare se concentrează pe cooperare și alte comportamente sociale la maimuțele capucin, recunoaște influența muncii lui de Waal asupra carierei sale.

„Un element-cheie al cooperării este adesea formarea unor legături emoționale între indivizi. Așadar, nu pot evita să iau în considerare emoțiile în cercetarea mea”, spune ea.

Sondaj despre emoțiile la animale

Pentru a investiga cum percep cercetătorii emoțiile la animale, profesoara Benítez și echipa ei au elaborat un sondaj atent, distribuit școlilor doctorale de cercetare a comportamentului animal din diverse discipline.

Printre respondenți s-au numărat specialiști din domenii variate – ecologi ai comportamentului, biologi evoluționiști, neurocercetători, psihologi cognitiviști, psihologi biologi și alții.

Provocări în definirea emoțiilor la animale

Spre finalul sondajului, respondenții au fost rugați să definească „emoțiile”.

„Nici eu nu am o definiție clară”, a spus Benítez. „Privesc emoțiile ca pe un fel de proces intern care reacționează la stimuli externi și influențează modul în care este percepută o situație. Pornesc de la definiția cea mai de bază, deoarece ea ne permite să cercetăm această capacitate la primatele non-umane.”

Studiile pe animale ridică provocări speciale. O problemă majoră a experimentelor de laborator este reproducerea mediului natural al animalului. În sălbăticie, este dificil să planifici și să controlezi experimentul.

Soluții inovatoare pentru provocări străvechi

Profesoara Benítez este o pionieră cu o abordare nouă menită să acopere această lacună. Ea este co-conducătoarea proiectului Capuchins de Taboga Costa Rica, în cadrul căruia sunt studiate atât maimuțe capucin ținute în captivitate, cât și cele care trăiesc în libertate.

Echipa sa folosește tehnici de inteligență artificială, software de recunoaștere facială și computere cu ecran tactil, instalate pe platforme de prezentare în sălbăticie, pentru a înțelege mai bine comportamentul maimuțelor capucin.

Implicațiile etice ale studiilor pe animale

Cercetarea conștiinței și a emoțiilor animalelor depășește sfera științei și a eticii și pune sub semnul întrebării considerentele morale și tratamentul aplicat animalelor în diverse domenii.

Cercetătorii trebuie să se miște pe un teren etic complex, găsind un echilibru între cercetarea științifică, bunăstarea animalelor implicate și tratamentul respectuos față de ele.

Recunoașterea faptului că animalele pot avea emoții similare cu cele ale oamenilor impune protocoale de tratament uman și ridică întrebări despre implicațiile etice ale utilizării animalelor în cercetare, divertisment și agricultură.

Pe măsură ce cercetarea în acest domeniu avansează, rămâne necesar un dialog permanent despre responsabilitatea oamenilor de știință de a susține politici care protejează drepturile animalelor, promovând în același timp cunoașterea științifică.

Viitorul cercetării emoțiilor la animale

Viitorul cercetării emoțiilor la animale promite metode și mai avansate și colaborări interdisciplinare care vor extinde limitele înțelegerii noastre.

Odată cu evoluția inteligenței artificiale și a învățării automate, aceste tehnologii oferă noi posibilități de a analiza și interpreta comportamentul animalelor la o scară fără precedent, permițând o înțelegere mai profundă a vieții lor afective.

În plus, încurajarea colaborării dintre specialiștii în comportament, tehnologi, eticieni și factorii de decizie politică poate contribui la dezvoltarea unor abordări inovatoare, solide din punct de vedere științific și ireproșabile din punct de vedere etic.

Luarea în considerare a acestor direcții de viitor poate împinge domeniul spre o înțelegere mai holistică a animalelor non-umane și, în cele din urmă, poate schimba modul în care societatea privește fauna sălbatică și interacționează cu ea.

„Am zgâriat doar suprafața în ceea ce privește explorarea capacităților animalelor", a declarat profesorul Benítez.

„Înțelegerea evoluției emoțiilor este o parte esențială a înțelegerii propriei noastre descendențe. În ce privință suntem o specie unică? Este o perioadă captivantă, pentru că metodele noi ne pot ajuta să înțelegem mai bine ce simte un animal și cum se leagă acest lucru de deciziile pe care le ia".

Studiul a fost publicat în revista Royal Society Open Science.

Puteți ajuta toate animalele și planeta noastră prin milostenie. Alegeți compasiunea în farfurie și în pahar. Go vegan.