Studie: Tiere empfinden Emotionen wie Menschen

Das Forschungsteam wurde von Dr. Marcela Benítez, Assistenzprofessorin für Anthropologie an der Emory University, geleitet.

„Soweit wir wissen, ist dies die erste Bewertung, wie Tierverhaltensforscher aus verschiedenen Disziplinen über Emotionen und Bewusstsein bei nicht-menschlichen Tieren denken“, so Professor Benítez.

Quantifizierung von Tieremotionen

Die Studie zeigt, dass die Mehrheit der Forscher nicht-menschlichen Primaten (98 %), Säugetieren (89 %), Vögeln (78 %) und sogar Kraken, Tintenfischen (72 %) und Fischen (53 %) Emotionen zuschreibt.

Unglaublich ist, dass sogar Gefühle gegenüber wirbellosen Tieren (71 %) und Insekten (67 %) geäussert werden.

Anthromorphismus – die Projektion menschlicher Erfahrungen auf Tiere – und Anthropodenialismus – die Leugnung jeglicher menschlicher Eigenschaften bei Tieren – wurden als Gefahren in der Tierverhaltensforschung identifiziert.

Überraschenderweise hielten 89 % der Befragten Anthropodenial für problematischer als nur 49 %, die Anthromorphismus für ein Risiko hielten. „Das scheint eine bedeutende Veränderung zu sein“, sagte Professor Benítez.

Geschichte der Emotionsforschung bei Tieren

Die Frage, ob Tiere Emotionen empfinden, hat die Denker seit Aristoteles und Descartes beschäftigt.

Auch Charles Darwin befasste sich mit diesem Thema und schrieb, dass „die niederen Tiere, wie der Mensch, offensichtlich Freude und Schmerz, Glück und Elend empfinden“.

Die Verhaltenstheoretiker der Mitte des 20. Jahrhunderts lehnten jedoch die Erforschung tierischer Emotionen ab, da diese Gefühle als wissenschaftlich nicht quantifizierbar angesehen wurden.

Das Studium der tierischen Kognition

Der verstorbene Primatologe Frans de Waal, emeritierter Professor für Psychologie am Emory College, revolutionierte die Erforschung der kognitiven Fähigkeiten von Tieren durch seine tiefgreifenden Studien.

„Frans de Waal hat definitiv dazu beigetragen, die Tür aufzustossen“, so Benítez, der ihm dafür dankt, dass er neuen Wissenschaftlern die Möglichkeit gab, das Innenleben von Tieren zu hinterfragen.

Matthew Zipple, ein Neurobiologe am Laboratory for Animal Social Evolution and Recognition der Cornell University, ist der Erstautor der Studie. Mackenzie Webster, Postdoktorandin am Emory-Institut, und der Philosoph Caleb Hazelwood waren ebenfalls Teil des Teams.

Professor Benítez, deren Forschung sich auf Kooperation und andere soziale Verhaltensweisen bei Kapuzineraffen konzentriert, erkennt den Einfluss von de Waals Arbeit auf ihre Karriere an.

„Eine Schlüsselkomponente der Kooperation ist oft die Bildung von emotionalen Bindungen zueinander. Ich kann mich also nicht davor scheuen, Emotionen in meiner Forschung zu berücksichtigen“, sagt sie.

Umfrage zu Emotionen bei Tieren

Um zu untersuchen, wie Forscher Emotionen bei Tieren wahrnehmen, entwickelten Professor Benítez und ihr Team eine sorgfältige Umfrage, die an Graduiertenkollegs für Tierverhaltensforschung in verschiedenen Disziplinen verteilt wurde.

Zu den Befragten gehörten verschiedene Fachrichtungen – Verhaltensökologen, Evolutionsbiologen, Neurowissenschaftler, kognitive Psychologen, biologische Psychologen und andere.

Herausforderungen bei der Definition von Emotionen bei Tieren

Gegen Ende der Umfrage wurden die Befragten gebeten, „Emotionen“ zu definieren.

„Ich habe auch keine klare Definition“, sagte Benítez. „Ich sehe Emotionen als eine Art inneren Prozess, der auf äussere Reize reagiert und Auswirkungen darauf hat, wie eine Situation wahrgenommen wird. Ich gehe von der grundlegendsten Definition aus, weil sie es uns ermöglicht, diese Fähigkeit bei nichtmenschlichen Primaten zu erforschen.“

Tierstudien stellen besondere Herausforderungen dar. Ein Hauptproblem bei Laborexperimenten ist die Nachbildung der natürlichen Umgebung des Tieres. In der freien Wildbahn ist es schwierig, das Experiment zu planen und zu kontrollieren.

Innovative Lösungen für uralte Herausforderungen

Professor Benítez leistet Pionierarbeit mit einem neuen Ansatz, um diese Lücke zu schliessen. Sie ist Co-Leiterin des Projekts Capuchins de Taboga Costa Rica, bei dem sowohl in Gefangenschaft lebende als auch wild lebende Kapuzineraffen untersucht werden.

Ihr Team setzt KI-Techniken, Gesichtserkennungssoftware und Touchscreen-Computer auf Präsentationsplattformen in freier Wildbahn ein, um das Verhalten von Kapuzineräffchen besser zu verstehen.

Ethische Implikationen von Tierstudien

Die Erforschung des Bewusstseins und der Emotionen von Tieren geht über den Bereich von Wissenschaft und Ethik hinaus und stellt die moralischen Überlegungen und die Behandlung von Tieren in verschiedenen Bereichen in Frage.

Die Forscher müssen sich auf komplexem ethischem Terrain bewegen und dabei ein Gleichgewicht zwischen wissenschaftlicher Forschung und dem Wohlergehen und der respektvollen Behandlung der beteiligten Tiere finden.

Die Erkenntnis, dass Tiere ähnliche Emotionen wie Menschen haben können, erfordert humane Behandlungsprotokolle und wirft Fragen zu den ethischen Implikationen der Verwendung von Tieren in Forschung, Unterhaltung und Landwirtschaft auf.

Während die Forschung auf diesem Gebiet voranschreitet, bleibt ein ständiger Dialog über die Verantwortung der Wissenschaftler, sich für eine Politik einzusetzen, die die Rechte der Tiere schützt und gleichzeitig die wissenschaftlichen Erkenntnisse voranbringt.

Die Zukunft der Emotionsforschung an Tieren

Die Zukunft der Emotionsforschung bei Tieren verspricht noch fortschrittlichere Methoden und interdisziplinäre Kooperationen, die die Grenzen unseres Verständnisses erweitern.

Mit der Weiterentwicklung von KI und maschinellem Lernen bieten diese Technologien neue Möglichkeiten, das Verhalten von Tieren in noch nie dagewesenem Umfang zu analysieren und zu interpretieren, was tiefere Einblicke in ihr Gefühlsleben ermöglicht.

Darüber hinaus kann die Förderung der Zusammenarbeit zwischen Verhaltenswissenschaftlern, Technologen, Ethikern und politischen Entscheidungsträgern dazu beitragen, innovative Ansätze zu entwickeln, die wissenschaftlich fundiert und ethisch einwandfrei sind.

Die Berücksichtigung dieser zukünftigen Richtungen kann das Feld in Richtung eines ganzheitlicheren Verständnisses nicht-menschlicher Tiere vorantreiben und letztendlich die Art und Weise verändern, wie die Gesellschaft die Tierwelt betrachtet und mit ihr interagiert.

„Wir haben nur an der Oberfläche gekratzt, um zu erforschen, wozu Tiere fähig sind“, sagte Professor Benítez.

„Das Verständnis der Evolution von Emotionen ist ein wesentlicher Bestandteil des Verständnisses unserer eigenen Abstammung. In welcher Hinsicht sind wir eine einzigartige Spezies? Es ist eine aufregende Zeit, denn neue Methoden können uns helfen, besser zu verstehen, wie sich ein Tier fühlt und wie dies mit den Entscheidungen zusammenhängt, die es trifft“.

Die Studie wurde in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht.

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