England: Fritidsjægere piner rævehvalpe

En politiundersøgelse af den formodede drab på rævehvalpe udført af jagthunde har stået stille i næsten to år, fordi der internt blev efterforsket mod den betjent, der var sat til sagen, skriver BBC.

Richard Barradale-Smith fra West Mercia-politistationen er nu blevet frifundet for alle anklager mod ham – herunder at han skulle have haft en affære med anti-jagt-aktivister.

Anklagerne mod ham opstod, da der i 2016 dukkede en video op, hvor rævehvalpe blev «tilbudt» til jagthunde, så de kunne lege med dem.

Politiet har nu meddelt, at fem personer bliver tiltalt for dyremishandling i denne sag.

Tre mænd og to kvinder mellem 29 og 54 år skal næste uge møde i retten i Birmingham.

I maj 2016 afslørede aktivister fra «Hunt Investigation Team» med skjulte kameraer filmet en formodet fritidsjæger fra South Herefordshire, som tilsyneladende bærer unge ræve ind i et skur med gøende jagthunde og senere dukker op igen med deres kadavere.

Jagtmodstanderne mener, at fritidsjægeren træner sine jagthunde til at se ræve som værdiløst bytte.

Videomaterialet og kadavere af rævehvalpe blev afleveret til politibetjent Richard Barradale-Smith, som tidligere havde efterforsket anmeldelser fra dyrevelfærdsforkæmpere.

Men West Mercia-politiet indledte i stedet en intern undersøgelse mod betjenten, efter at de havde modtaget beskyldninger om, at Barradale-Smith havde et forhold til to jagtmodstandere, herunder kvinden, som bragte ham beviserne.

Dette ville have været embedsmisbrug.

Politiet ransagede både hans hus og huset tilhørende jagtmodstanderen, som havde bedt BBC om ikke at bruge hendes navn.

Anonyme trusselsbreve blev sendt til en anden kvinde, som havde engageret sig imod rævejagt og ligeledes blev beskyldt for at have en affære med Richard Barradale-Smith. Hun afleverede brevene til politiet.

Personen, der fremsatte beskyldningen, arbejder i landbruget og har tætte forbindelser til South Herefordshire-jagten. Vedkommende er dog ikke en af dem, der er blevet sigtet.

BBC beretter videre, at personen ikke nævnte betjenten ved navn og har fortalt politiet, at vedkommende ikke ønsker at blive involveret yderligere.

Hr. Barradale-Smiths familie mener, at der er tale om en «smudskampagne» fra fritidsjægermiljøet, som har til formål at forstyrre sagen om rævehvalpene.

Yderligere anklager mod politibetjenten blev fremsat i oktober 2016 af en overordnet anklager, som sagde, at betjent Barradale-Smith havde givet fortrolige oplysninger videre til aktivisten, der gav ham videobeviset.

Han blev også beskyldt for at have bombarderet en person med e-mails.

Dette udløste en særskilt undersøgelse af tjenesteforseelse, og han blev suspenderet fra sagen om rævehvalpene.

I januar 2017 blev betjenten desuden sygemeldt.

I marts 2018 blev efterforskningen mod ham afsluttet, og Richard Barradale-Smith blev frikendt for enhver form for tjenesteforseelse.

Nu, inden for få uger, er beslutningen om at rejse tiltale mod rævekillingekvælerne blevet truffet, to år efter at efterforskningen begyndte.

Hunt Investigation Team beskriver politiets reaktion som en skandale og hævder, at politiet syntes at være mere interesseret i at «chikanere» den betjent, der havde undersøgt anklagerne, end i at undersøge selve anklagerne.

Men jagtmodstanderen, som satte sagen i gang og ønsker at forblive anonym, sagde: «Politiet er til for at efterforske uden frygt eller favorisering, når de får kendskab til beviser for en forbrydelse.»

«I to år har de undersøgt en ubegrundet påstand om, at jeg havde en affære med en politibetjent, som jeg kun har mødt én gang. Det ville have været meget nemt at vise, at det var fuldstændig forkert. Formentlig handlede det om en interessekonflikt.»

I en fælles erklæring sagde West Mercia Police og anklagemyndigheden, at undersøgelsen af rævehvalpene indebar en række «komplekse faktorer».