Anglia: hobby-hunters chinuiesc pui de vulpe

O anchetă a poliției privind presupusa ucidere a unor pui de vulpe de către câini de vânătoare a stagnat aproape doi ani, deoarece polițistul însărcinat cu aceasta a fost el însuși cercetat intern, scrie BBC.

Richard Barradale-Smith de la secția de poliție West Mercia a fost acum achitat de toate acuzațiile aduse împotriva sa – inclusiv de aceea că ar fi avut o aventură cu activiști anti-vânătoare.

Acuzațiile împotriva lui au apărut în 2016, când a fost publicat un videoclip în care unor câini de vânătoare li se „ofereau” pui de vulpe pentru a se juca.

Poliția a anunțat acum că în acest caz cinci persoane sunt acuzate de cruzime față de animale.

Trei bărbați și două femei cu vârste între 29 și 54 de ani trebuie să se prezinte săptămâna viitoare în fața instanței din Birmingham.

În mai 2016, activiștii de la „Hunt Investigation Team» au filmat cu camere ascunse un presupus vânător recreativ din South Herefordshire care, se pare, duce pui de vulpe într-un șopron cu câini de vânătoare care latră și reapare mai târziu cu cadavrele lor.

Activiștii împotriva vânătorii cred că vânătorul recreativ își antrenează câinii de vânătoare să vadă în vulpi o pradă fără valoare.

Materialul video și cadavrele puilor de vulpe i-au fost predate polițistului Richard Barradale-Smith, care mai investigase și înainte sesizări din partea activiștilor pentru protecția animalelor.

Însă poliția din West Mercia a început în schimb o anchetă internă împotriva agentului, după ce a primit acuzații potrivit cărora Barradale-Smith ar avea o relație cu doi activiști împotriva vânătorii, inclusiv cu femeia care i-a adus probele.

Aceasta ar fi constituit o abatere în exercitarea funcției publice.

Poliția a percheziționat atât casa lui, cât și pe cea a activistei împotriva vânătorii, care a rugat BBC să nu-i folosească numele.

Scrisori anonime de amenințare au fost trimise unei alte femei, care se pronunțase împotriva vânătorii de vulpi și care era acuzată, de asemenea, că ar avea o aventură cu Richard Barradale-Smith. Ea a predat scrisorile poliției.

Persoana care a formulat acuzația lucrează în agricultură și are legături strânse cu South Herefordshire Hunt. Nu se numără însă printre cei care au fost acuzați.

BBC mai relatează că persoana nu l-a numit pe polițist și a spus poliției că nu dorește să mai fie implicată.

Familia domnului Barradale-Smith crede că este vorba despre o «campanie murdară» venită din mediul vânătorilor recreativi, menită să submineze cazul puilor de vulpe.

Alte acuzații împotriva polițistului au fost formulate în octombrie 2016 de un procuror superior, care a spus că polițistul Barradale-Smith ar fi transmis informații confidențiale activistului care i-a dat proba video.

El a mai fost acuzat că ar fi bombardat pe cineva cu e-mailuri.

Aceasta a declanșat o anchetă separată privind abaterile disciplinare, iar el a fost suspendat din cazul puilor de vulpe.

În ianuarie 2017, polițistul a intrat și în concediu medical.

În martie 2018, ancheta împotriva lui a fost încheiată, iar Richard Barradale-Smith a fost exonerat de orice abatere.

Abia acum, în doar câteva săptămâni, s-a luat decizia de a începe urmărirea penală împotriva celor care au torturat puii de vulpe, la doi ani după începerea anchetei.

Hunt Investigation Team descrie reacția forțelor de poliție drept un scandal și susține că poliția părea mai interesată să „hărțuiască" agentul care investigase acuzațiile decât să cerceteze acuzațiile în sine.

Activista anti-vânătoare care a declanșat cazul și care dorește să rămână anonimă a declarat însă: „Poliția are datoria să ancheteze fără teamă și fără favoritisme atunci când i se aduc la cunoștință dovezi ale unei infracțiuni."

„De doi ani investighează o afirmație nefondată că aș fi avut o aventură cu un polițist pe care l-am întâlnit o singură dată. Ar fi fost foarte ușor să se demonstreze că aceasta era complet falsă. Probabil a fost vorba despre un conflict de interese."

Într-o declarație comună, poliția din West Mercia și parchetul au afirmat că ancheta privind puii de vulpe a implicat o serie de „factori complecși".