Inghilterra: cacciatori ricreativi torturano cuccioli di volpe

Un'indagine della polizia sull'uccisione presunta di cuccioli di volpe da parte di cani da caccia era ferma da quasi due anni, perché il poliziotto incaricato era sotto indagine interna, scrive la BBC.

Richard Barradale-Smith della stazione di polizia di West Mercia è stato ora prosciolto da tutte le accuse a suo carico – inclusa quella di aver avuto una relazione con attivisti anti-caccia.

Le accuse contro di lui sono sorte quando nel 2016 è apparso un video in cui dei cuccioli di volpe venivano «offerti» in pasto a cani da caccia come passatempo.

La polizia ha ora annunciato che in questo caso cinque persone verranno incriminate per maltrattamento di animali.

Tre uomini e due donne di età compresa tra i 29 e i 54 anni dovranno comparire in tribunale a Birmingham la settimana prossima.

Nel maggio 2016, degli attivisti del «Hunt Investigation Team» hanno filmato con telecamere nascoste un presunto cacciatore ricreativo del South Herefordshire, che porta apparentemente dei giovani volpi in un capannone con cani da caccia che abbaiano, per poi ricomparire con le loro carcasse.

Gli attivisti anti-caccia ritengono che il cacciatore ricreativo stia addestrando i propri cani da caccia a considerare le volpi come prede di poco valore.

Il materiale video e le carcasse di cuccioli di volpe sono stati consegnati al poliziotto Richard Barradale-Smith, che in precedenza aveva già esaminato denunce presentate da animalisti.

Le forze di polizia di West Mercia hanno tuttavia avviato un'indagine interna nei confronti dell'agente, dopo aver ricevuto accuse secondo cui Barradale-Smith intratteneva una relazione con due attiviste anti-caccia, inclusa la donna che gli aveva consegnato le prove.

Questo sarebbe stato un comportamento scorretto nell'esercizio di funzioni pubbliche.

La polizia perquisì sia la sua abitazione che quella dell'attivista anti-caccia, che aveva chiesto alla BBC di non rivelare il suo nome.

Lettere minatorie anonime furono inviate a un'altra donna che si era battuta contro la caccia alla volpe ed era anch'essa accusata di avere una relazione con Richard Barradale-Smith. Lei consegnò le lettere alla polizia.

La persona che ha sollevato l'accusa lavora nel settore agricolo e ha stretti legami con la caccia South Herefordshire. Non è tuttavia tra coloro che sono stati incriminati.

La BBC riferisce inoltre che la persona non ha fornito il nome del poliziotto e ha detto alle forze dell'ordine di non voler essere ulteriormente coinvolta.

La famiglia del signor Barradale-Smith ritiene che si tratti di una «campagna di fango» proveniente dall'ambiente dei cacciatori ricreativi, volta a ostacolare il caso dei cuccioli di volpe.

Ulteriori accuse contro il funzionario di polizia furono avanzate nell'ottobre 2016 da un procuratore capo, il quale affermò che il poliziotto Barradale-Smith aveva condiviso informazioni riservate con l'attivista che gli aveva fornito le prove video.

Fu anche accusato di aver bombardato qualcuno di e-mail.

Ciò scatenò un'indagine separata per comportamento scorretto e fu sospeso dal caso dei cuccioli di volpe.

Nel gennaio 2017 il poliziotto fu inoltre messo in malattia.

Nel marzo 2018 le indagini a suo carico furono concluse e Richard Barradale-Smith fu prosciolto da qualsiasi accusa di comportamento scorretto.

Ora, nel giro di poche settimane, è stata presa la decisione di perseguire penalmente i responsabili delle sevizie ai cuccioli di volpe, a due anni dall'avvio delle indagini.

Il Hunt Investigation Team descrive la risposta delle forze dell'ordine come uno scandalo e sostiene che la polizia sembrava più interessata a «molestare» il funzionario che aveva indagato sulle accuse che a indagare sulle accuse stesse.

L'attivista anti-caccia che ha dato avvio al caso e desidera rimanere anonima ha dichiarato: «La polizia è tenuta a indagare senza timore né favoritismi quando vengono portate alla sua attenzione prove di un reato.»

«Da due anni stanno indagando su un'affermazione infondata secondo cui avrei avuto una relazione con un poliziotto che avevo incontrato una volta. Sarebbe stato molto facile dimostrare che era completamente falso. Probabilmente si trattava di un conflitto di interessi.»

In una dichiarazione congiunta, la polizia del West Mercia e la procura hanno affermato che l'indagine sui cuccioli di volpe avrebbe comportato una serie di «fattori complessi».