Bælgfrugter: Plantebaseret protein for mennesker og miljø

For Schweiz, Tyskland og Østrig tegner der sig et til dels forskelligt billede for hestebønner, foderærter, sødlupiner og sojabønner.

Det tyske forbundsministerium for landbrug og ernæring konstaterer i årets høstrapport, at efterspørgslen efter plantebaserede proteinkilder stiger, hvilket skaber incitamenter til mere indenlandsk dyrkning og fremmer anvendelsen af disse planter i både ernæring og foder. Både mennesker og miljøet drager fordel af bælgfrugter og deres dyrkning. De er en fast bestanddel af "Planetary Health Diet".

Det samlede areal til proteinafgrøder i EU ligger på omkring 1,7 millioner hektar og dermed på niveau med sidste år. De fire vigtigste europæiske bælgfrugter til kornhøst – foderærter, hestebønner, sojabønner og sødlupiner – bidrager afgørende til denne vækst.

Størstedelen af dyrkningsarealet bruges til dyrkning af sojabønner, som også hører til bælgfrugterne. Med en andel på over 70 procent af den samlede høst er sojabønnen den dominerende bælgfrugt i Unionen. Specifikt for sojabønnen er skønnene dog blevet korrigeret nedad på grund af dårligt vejr.

Proteinafgrøder i Schweiz, Tyskland og Østrig

I Tyskland ser situationen lidt anderledes ud. Her er foderærter den mest udbredte bælgfrugt. Dyrkningsarealet steg i år med godt 9 procent til 129.000 hektar, og EU-Kommissionen dokumenterer i sine foreløbige skøn en massiv stigning i høstmængden på omkring 42 procent til 378.000 tons. Også hestebønner har oplevet et betydeligt spring i Tyskland på ligeledes knap 42 procent til 248.000 tons ved et dyrkningsareal, der er tilnærmelsesvis identisk med sidste år. Samlet set vokser dyrkningsarealet for de fire nævnte afgrøder med 3 procent til omkring 258.000 hektar.

I Østrig er dyrkningsarealerne til bælgfrugter i det væsentlige uændrede sammenlignet med året før. Nummer 1 inden for dyrkning er med stor afstand sojabønnen. Som i store dele af Europa ses her også et vejrbetinget fald i høstmængden. Ifølge EU-Kommissionen falder høsten med omkring 7 procent til 251.000 tons. De øvrige proteinplanter spiller kun en underordnet rolle. Høsten forbliver dog over gennemsnittet for de seneste år på grund af gode udbytter på de dyrkede arealer.

I Schweiz spiser man cirka 2 kilogram bælgfrugter pr. person om året, hvoraf størstedelen importeres. Ernæringsstrategi 2024 fra Forbundskontoret for Fødevaresikkerhed og Veterinærvæsen foreslår et forbrug, der er ti gange højere. Bælgfrugter er ikke kun gode for en bæredygtig kost, de har også meget at byde på agronomisk set. Alligevel fører de stadig en nichetilværelse i Schweiz, både på marken og på tallerkenen. I 2023 voksede der ærter, linser og kikærter (uden soja) på knap 1,2 procent af hele agerjorden, svarende til 4.739 hektar, mest også til foder.

Plantebaseret kost er et trendemne

Plantebaserede proteiner bliver stadig mere populære i Europa. En grund er det stigende ønske om afbalancerede og bæredygtige alternativer til animalske produkter. Andelen af mennesker, der hver dag spiser vegetariske eller veganske produkter, er de seneste fire år fordoblet til omkring 10 procent.

Hestebønner, sojabønner, markærter og sødlupiner har et højt indhold af protein og kostfibre. Desuden er de blandt andet en kilde til vitaminerne B1, B2 og folinsyre samt magnesium, jern, kobber og zink.

Bælgfrugter er ikke kun en vigtig bestanddel af en plantebaseret kost, men har også talrige fordele for miljø og natur. Det er derfor en logisk følge, at bælgfrugter er en fast bestanddel af «Planetary Health Diet». Der er tale om et ernæringskoncept, der er udviklet af Eat-Lancet-kommissionen, og som foreskriver et indtag på 75 g bælgfrugter om dagen. Kommissionen viser med «Planetary Health Diet», hvordan en fremtidig verdensbefolkning på 10 milliarder mennesker i 2050 kan forsynes med en sundhedsfremmende kost inden for jordens økologiske belastningsgrænser.

Positivt bidrag til miljøet og det hjemlige landbrug

En særlig rolle i bælgplanternes miljøfordele spilles af de såkaldte rhizobier – bakterier, der indgår et symbiotisk forhold med planternes rødder. Planterne forsyner bakterierne med livsnødvendige næringsstoffer via deres fotosyntese. Bakterierne er til gengæld i stand til at binde kvælstof fra jordluften og afgive det til planterne. Det gavner ikke kun dette «bofællesskab», men også miljøet og landbruget, da der derved skal bruges mindre kvælstofgødning i planteavlen. Efter høsten bliver kvælstofrige planterester også tilbage på markerne, som igen fungerer som gødning for efterfølgende afgrøder som hvede. Dyrkning af bælgplanter beriger sædskiftet, deres blomster er en vigtig fødekilde for insekter, og deres rødder løsner jorden. Det forbedrer jordkvaliteten og har en direkte indvirkning på økosystemet. Blandt andet har studier vist, at dyrkning af bælgplanter er med til at forøge regnormepopulationerne. Regnorme spiller en nøglerolle i økosystemet, især i forbindelse med jordens luftning og nedbrydning af organisk materiale, hvilket fremmer jordens frugtbarhed.