Mindfulnessmeditation kan effektivt lindre smerter

I århundreder har mennesker brugt mindfulnessmeditation til at lindre smerter.

Men det er først for nylig, at neurovidenskabsfolk har kunnet teste, om og hvordan det virker. Ved at måle meditationens indvirkning på hjerneaktiviteten og smerteopfattelsen har et forskerhold fra University of California, San Diego, fundet ud af, at meditationen afbryder kommunikationen mellem de hjerneområder, der formidler smerteoplevelsen, og dem, der frembringer selvfølelsen.

Under meditationen sendes der stadig smertesignaler fra kroppen til hjernen, men de berørte føler sig mindre ansvarlige for disse smerteoplevelser, så deres smerter og lidelse bliver markant mindre.

«Et af de centrale principper i mindfulness er, at du ikke er dine oplevelser«, sagde undersøgelsens hovedforfatter, Fadel Zeidan, adjungeret professor i anæstesiologi ved UC San Diego. «Man øver sig i at opleve tanker og følelser uden at knytte sit ego eller sin selvfølelse til dem, og nu kan vi endelig se, hvordan dette påvirker hjernen under oplevelsen af akut smerte«.

Professor Zeidan og hans kolleger rekrutterede 40 deltagere, hvis hjerner blev scannet, mens de blev udsat for smertefuld varme på benene, og som skulle bedømme deres gennemsnitlige smerteoplevelse under forsøget. Derefter blev de delt op i to grupper: Den ene gruppe skulle gennemføre fire separate mindfulnesstræningssessioner på 20 minutter, mens den anden gruppe brugte fire sessioner på at lytte til en lydbog.

På forsøgets sidste dag blev hjerneaktiviteten målt igen hos alle deltagere, og deltagerne i mindfulnessgruppen fik besked på at meditere, mens smertestimulussen virkede på deres ben. De deltagere, der aktivt mediterede, rapporterede en reduktion af smerteintensiteten på 32 procent og en reduktion af smerteoplevelsen på 33 procent.

«Vi var meget glade for at kunne bekræfte, at man ikke behøver at være meditationsekspert for at opleve denne smertelindrende effekt«, sagde professor Zeidan. «Det er en virkelig vigtig erkendelse for de millioner af mennesker, der leder efter en hurtigtvirkende og ikke-farmakologisk behandling af smerter.»

Hjernescanningerne viste, at den smertelindring, som mindfulness fremkaldte, var forbundet med en svækket sammenhæng mellem thalamus, et område i hjernen, der videresender indkommende sensorisk information til resten af hjernen, og nogle regioner i default mode-netværket, en samling af hjerneområder, der er ansvarlige for selvopfattelsen. Jo mere disse hjerneområder blev koblet fra eller deaktiveret, jo mindre smerte rapporterede deltagerne.

Mindfulnessmeditation kunne altså være en gratis og innovativ metode til smertebehandling, som let kunne integreres i standardbehandlinger på ambulatorier.

«Vi har en fornemmelse af, at vi er tæt på at opdage en ny, ikke-opioidbaseret smertemekanisme, hvor default mode-netværket spiller en afgørende rolle i frembringelsen af analgesi. Vi ser frem til at udforske mindfulnessens neurobiologi og dens kliniske potentiale ved forskellige sygdomme yderligere«, sluttede professor Zeidan.