Arktyka: 91% lodowców Svalbardu się kurczy

Eksperci wykorzystali dane satelitarne o wysokiej rozdzielczości, aby zbadać krawędzie pól lodowych.

Okazało się, że jedno z najszybciej ocieplających się miejsc na Ziemi nadal wykazuje wyraźne oznaki zmian.

Według najnowszego badania 91% lodowców Svalbardu wydaje się kurczyć, a ich łączna powierzchnia zmniejszyła się od 1985 roku o ponad 500 mil kwadratowych.

Wyniki pokazują, że ponad połowa tych mas lodowych wykazuje wyraźne cykle sezonowe, w których się łamią i staczają do okolicznych mórz.

«Skala odwrotu lodowców w ostatnich dekadach jest zdumiewająca» — mówi dr Tian Li, starszy pracownik naukowy w Glaciology Centre na Uniwersytecie w Bristolu.

Północne położenie Svalbardu oraz relatywnie nisko położone pola lodowe sprawiają, że są one narażone na stopniowe ocieplenie za sprawą prądów morskich, podczas gdy powietrze nad nimi ociepla się nawet siedmiokrotnie szybciej niż średnia globalna. Kryzys klimatyczny nasila się na całym świecie.

Kaskada zmian w Arktyce

Najbardziej wyraźne przyspieszenie odwrotu lodowców odnotowano w 2016 roku, gdy lód kurczył się szybciej w odpowiedzi na ekstremalne skoki temperatury powietrza i morza.

«Zmienność międzyroczna cofania się czoła lodowca cielącego wskazuje na dużą wrażliwość na ocieplenie atmosfery i oceanu, z natychmiastowymi reakcjami na duże anomalie temperatury powietrza i oceanu w 2016 i 2019 roku» — twierdzą badacze.

Eksperci przypuszczają, że do tych warunków przyczyniło się zjawisko atmosferyczne znane jako blokowanie. Ten wzorzec pogodowy często blokuje normalny przepływ powietrza i może prowadzić do nietypowo wysokich temperatur w niektórych częściach Arktyki.

Ten trend ocieplenia nie tylko napędza odwrót lodowców, lecz również wpływa na wzorce opadów, wywołując kaskadę zmian w całym środowisku arktycznym. Trendy opadowe w Arktyce, zwłaszcza na Svalbardzie, znacząco wzrosły w ostatnich dekadach. Na całym świecie nasilają się również ekstremalne zjawiska hydroklimatyczne.

Wraz z narastaniem ekstremalnych zjawisk pogodowych topnienie lodowców przyspieszy, zagrażając ekosystemom i gatunkom morskim. Siedliska zimnowodne mogą zniknąć, co przerwie łańcuchy pokarmowe i zmusi gatunki do migracji.

Ryby i inne organizmy morskie są uzależnione od stabilnych warunków lodowych, a ich przetrwanie jest zagrożone w miarę coraz szybszego cofania się lodowców.

Zwiększone ryzyko cielenia się lodowców wskutek ich odwrotu

Odłamki lodu spadające do morza podczas cielenia to coś więcej niż tylko widowisko dla przepływających statków.

Cielenie odgrywa kluczową rolę w tym, czy lodowce zachowują, czy tracą swoją masę. Niewielkie zmiany warunków wodnych i powietrznych mogą sprawić, że więcej lodu odłamie się, niż zamarznie na miejscu.

Profesor Jonathan Bamber, współautor badania, wyjaśnił, dlaczego obecne szacunki dotyczące przyszłego wzrostu poziomu mórz nadal obarczone są znaczną niepewnością.

«Cielenie to słabo modelowany i mało zrozumiały proces, który odgrywa kluczową rolę dla kondycji lodowca» — powiedział.

Konsekwencje dla środowiska w Arktyce

Topniejące lodowce uwalniają słodką wodę i osady do okolicznych mórz, co wpływa na cyrkulację oceaniczną i morskie ekosystemy. Te dopływy zmieniają lokalne warunki i utrudniają niektórym zwierzętom przetrwanie w ich zwykłych terenach lęgowych.

Również zbiorowiska planktonu zmieniają się w odpowiedzi na zmiany zasolenia i stężenia składników odżywczych. Miejscowa ludność zależna od rybołówstwa może zauważyć, że trudniej jest zarabiać na życie, gdy znane gatunki migrują lub zanikają.

W miarę dalszego cofania się lodu otwierają się nowe szlaki żeglugowe. Choć dodatkowe trasy potencjalnie zwiększają możliwości gospodarcze, zagrażają one również morskim ekosystemom i wrażliwym liniom brzegowym. Wpływ na ochrony środowiska i przyrody jest ogromny.

Prognoza nadchodzących zmian

Regionalni urzędnicy i grupy badawcze bacznie obserwują lodowce Svalbardu, podczas gdy rządy rozważają aktualizację strategii adaptacji do zmian klimatu.

Eksperci podkreślają, że redukcja emisji gazów cieplarnianych pozostaje jednym z najbardziej bezpośrednich sposobów spowolnienia tych zmian.

Naukowcy i decydenci polityczni dyskutują o sposobach spowolnienia zaniku lodowców, jednak ich odwrót jest nieunikniony, jeśli temperatury będą nadal rosnąć. Działania ochronne, takie jak ulepszanie stacji monitoringowych, mogą pomóc dokładniej przewidywać zmiany.

Stacje te mogą dostarczać lepszych prognoz dotyczących zjawisk blokowania atmosferycznego, które powodują nagłe skoki temperatury i przyspieszają topnienie lodu.

«Przy częstszych blokowaniach i utrzymującym się regionalnym ociepleniu, odwrót czoła lodowca cielącego prawdopodobnie nasili się w przyszłości, prowadząc do większej utraty masy lodowców» — stwierdzają badacze.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature.

Możecie Państwo z miłosierdziem pomóc wszystkim zwierzętom i naszej planecie. Wybierzcie współczucie na swoim talerzu i w swoim kieliszku. Go vegan.