Arktis: 91 % der Gletscher Svalbards schrumpfen

Die Experten nutzten hochauflösende Satellitendaten, um die Ränder der Eisfelder zu untersuchen.

Dabei zeigte sich, dass einer der sich am schnellsten erwärmenden Orte der Erde weiterhin sichtbare Zeichen der Veränderung aufweist.

Der jüngsten Studie zufolge scheinen 91 % der Gletscher Svalbards zu schrumpfen, wobei die Gesamtfläche seit 1985 um mehr als 500 Quadratmeilen abgenommen hat.

Die Ergebnisse zeigen, dass mehr als die Hälfte dieser Eismassen deutliche saisonale Zyklen aufweisen, in denen sie brechen und in die umliegenden Meere rollen.

«Das Ausmass des Gletscherrückgangs in den letzten Jahrzehnten ist erstaunlich», so Dr. Tian Li, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am Glaciology Centre der Universität Bristol.

Svalbards nördliche Breite und die relativ niedrig gelegenen Eisfelder machen es offen für eine schleichende Erwärmung durch die Meeresströmungen, während sich die Luft darüber bis zu siebenmal schneller erwärmt als im globalen Durchschnitt. Die Klimakrise verschärft sich weltweit.

Kaskade von Veränderungen in der Arktis

Die auffälligste Beschleunigung des Gletscherrückgangs wurde 2016 festgestellt, als das Eis als Reaktion auf extreme Luft- und Meerestemperaturspitzen schneller schrumpfte.

«Die interannuelle Variabilität des Rückzugs der Kalbungsfront zeigt eine starke Empfindlichkeit gegenüber atmosphärischer und ozeanischer Erwärmung, mit unmittelbaren Reaktionen auf grosse Luft- und Ozeantemperaturanomalien in den Jahren 2016 und 2019», so die Forscher.

Die Experten vermuten, dass ein atmosphärisches Merkmal, das als Blocking bekannt ist, zu diesen Bedingungen beigetragen hat. Dieses Wettermuster blockiert häufig die normale Luftströmung und kann in bestimmten Teilen der Arktis zu ungewöhnlich hohen Temperaturen führen.

Dieser Erwärmungstrend treibt nicht nur den Gletscherrückgang voran, sondern beeinflusst auch die Niederschlagsmuster, was zu einer Kaskade von Veränderungen in der gesamten arktischen Umwelt führt. Die Niederschlagstrends in der Arktis, insbesondere in Svalbard, haben in den letzten Jahrzehnten erheblich zugenommen. Auch hydroklimatische Extremereignisse nehmen weltweit zu.

Da extreme Wetterereignisse zunehmen, wird sich die Gletscherschmelze beschleunigen, was Ökosysteme und Meeresarten bedroht. Kaltwasserlebensräume könnten verschwinden, wodurch Nahrungsketten unterbrochen und Arten zur Migration gezwungen werden.

Fische und andere Meeresbewohner sind auf stabile Eisverhältnisse angewiesen, und ihr Überleben ist gefährdet, wenn sich die Gletscher immer schneller zurückziehen.

Erhöhtes Kalbungsrisiko durch Gletscherrückgang

Herabfallende Eissplitter, die beim Kalben ins Meer stürzen, sind mehr als nur ein Spektakel für vorbeifahrende Schiffe.

Das Kalben spielt eine Schlüsselrolle dabei, wie Gletscher ihre Masse behalten oder verlieren. Geringfügige Veränderungen der Wasser- und Luftbedingungen können dazu führen, dass mehr Eis abbricht als an Ort und Stelle gefriert.

Professor Jonathan Bamber, Mitautor der Studie, erklärte, warum die derzeitigen Schätzungen für den künftigen Anstieg des Meeresspiegels noch mit erheblichen Unsicherheiten behaftet sind.

«Das Kalben ist ein schlecht modellierter und wenig verstandener Prozess, der eine entscheidende Rolle für die Gesundheit eines Gletschers spielt», sagte er.

Folgen für die Umwelt in der Arktis

Schmelzende Gletscher geben Süsswasser und Sedimente in die umliegenden Meere ab, was die Ozeanzirkulation und die marinen Ökosysteme beeinflusst. Diese Zuflüsse verändern die lokalen Bedingungen und erschweren bestimmten Tieren das Überleben in ihren üblichen Brutgebieten.

Auch die Planktongemeinschaften verändern sich als Reaktion auf den veränderten Salzgehalt und die Nährstoffkonzentration. Einheimische, die von der Fischerei abhängig sind, können feststellen, dass es schwieriger wird, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, wenn vertraute Arten abwandern oder abnehmen.

Wenn sich das Eis weiter zurückzieht, eröffnen sich neue Schifffahrtsrouten. Während die zusätzlichen Routen potenziell die wirtschaftlichen Möglichkeiten erhöhen, bedrohen sie auch die Meeresökosysteme und die empfindlichen Küstenlinien. Die Auswirkungen auf den Umwelt- und Naturschutz sind enorm.

Vorhersage der kommenden Veränderungen

Regionale Beamte und Forschungsgruppen behalten die Gletscher Spitzbergens genau im Auge, während die Regierungen Aktualisierungen der Klimaanpassungsstrategien erwägen.

Experten betonen, dass die Verringerung der Treibhausgasemissionen nach wie vor eine der direktesten Möglichkeiten ist, die Veränderungen zu verlangsamen.

Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger diskutieren über Möglichkeiten, den Gletscherschwund zu verlangsamen, aber der Rückzug ist unvermeidlich, wenn die Temperaturen weiter steigen. Schutzmassnahmen, wie die Verbesserung von Überwachungsstationen, können dazu beitragen, Veränderungen genauer vorherzusagen.

Diese Stationen können bessere Vorhersagen über atmosphärische Blockierungsereignisse liefern, die plötzliche Temperaturspitzen verursachen und die Eisschmelze beschleunigen.

«Bei häufigeren Blockierungen und fortgesetzter regionaler Erwärmung wird sich der Rückzug der Kalbungsfront in Zukunft wahrscheinlich verstärken, was zu einem grösseren Massenverlust der Gletscher führen wird», so die Forscher.

Die Studie wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.

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