Badanie pokazuje, że nasi przodkowie byli wegetarianami

Praludzie, tacy jak Australopithecus, żyjący w południowej Afryce, nie jedli mięsa lub jedli go bardzo mało – wynika z nowych badań naukowych.

Wykazali to naukowcy z Instytutu Chemii im. Maxa Plancka w Moguncji oraz Uniwersytetu Witwatersrand w Południowej Afryce, jak poinformowało w czwartek Towarzystwo Maxa Plancka w Monachium.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie naukowym «Science». Naukowcy za pomocą tzw. pomiaru izotopowego zbadali próbki szkliwa zębów siedmiu praludzi, którzy żyli w południowej Afryce około 3,7 do 3,3 miliona lat temu. Stosunek ciężkich do lekkich izotopów azotu wykazał, że mięso, jeśli w ogóle, pojawiało się w jadłospisie australopiteków jedynie sporadycznie, a ich dieta opierała się głównie na roślinach. Odkrycie to potwierdza rosnące dowody na to, że dieta roślinna była ewolucyjnym modelem sukcesu.

Spojrzenie na dietę pradawnych czasów

Zbadane szczątki praludzi odkryto w jaskini Sterkfontein, ważnym stanowisku paleontologicznym w pobliżu Johannesburga. Ten region Południowej Afryki uchodzi za «kolebkę ludzkości», ponieważ znaleziono tam szczątki wielu hominidów.

Naukowcy porównali wyniki z próbkami zębów zwierząt żyjących w tym samym czasie i miejscu, w tym małp, antylop oraz drapieżników, takich jak hieny, szakale czy szablastozębne koty. «Szkliwo zębów to najtwardsza substancja w organizmie» – wyjaśniła geochemiczka Tina Lüdecke. «Często zachowuje ono izotopowy odcisk palca pożywienia danego zwierzęcia».

Nowa metoda dla milionów lat starych skamieniałości

Według Towarzystwa Maxa Plancka dietę zwierząt można od dziesięcioleci rekonstruować na podstawie izotopów azotu zawartych we włosach, pazurach, kościach lub innym materiale organicznym. Dotychczas jednak dotyczyło to jedynie dobrze zachowanych skamieniałości, nie starszych niż kilkadziesiąt tysięcy lat. Zespół z Moguncji pod kierownictwem Lüdecke oraz jej kolegi Alfredo Martíneza-Garcíi opracował teraz metodę, która pozwala określić stosunki izotopów azotu również w szkliwie zębów liczącym miliony lat. Badania te podkreślają, jak ważna jest edukacja naukowa dla lepszego zrozumienia naszego pochodzenia.