Un estudio demuestra que nuestros antepasados eran vegetarianos
Descubrimiento sensacional: un nuevo estudio revela que el Australopithecus apenas consumía carne hace millones de años, si es que la consumía. Investigadores analizaron el esmalte dental procedente de la «cuna de la humanidad» en Sudáfrica.
Según los resultados de una nueva investigación, los homínidos primitivos como el Australopithecus del sur de África no comían carne o apenas la consumían.
Así lo demostraron científicos del Instituto Max Planck de Química en Maguncia y de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica, según informó la Sociedad Max Planck el jueves en Múnich.
El estudio fue publicado en la revista científica «Science». Mediante una técnica denominada medición de isótopos, los investigadores analizaron muestras de esmalte dental de siete homínidos primitivos que vivieron en el sur de África hace aproximadamente entre 3,7 y 3,3 millones de años. La proporción entre isótopos de nitrógeno pesados y ligeros mostró que la carne, si acaso, rara vez formaba parte de la dieta de los australopitecinos, y que se alimentaban principalmente de plantas. Este hallazgo refuerza la creciente evidencia a favor de una alimentación vegetal como modelo evolutivo de éxito.
Una mirada a la alimentación de la prehistoria
Los restos de homínidos primitivos analizados fueron descubiertos en la cueva de Sterkfontein, un importante yacimiento fósil cercano a Johannesburgo. Esta región de Sudáfrica es considerada la «cuna de la humanidad», ya que allí se han hallado restos de numerosos homínidos.
Los investigadores compararon los resultados con muestras dentales de animales que vivieron en la misma época y en el mismo lugar, entre ellos monos, antílopes y depredadores como hienas, chacales o felinos dientes de sable. «El esmalte dental es la sustancia más dura del cuerpo», explicó la geoquímica Tina Lüdecke. «A menudo conserva una huella isotópica de la alimentación de un animal.»
Un nuevo método para fósiles de millones de años de antigüedad
Según la Sociedad Max Planck, desde hace décadas es posible reconstruir la alimentación de los animales a partir de isótopos de nitrógeno presentes en pelo, garras, huesos u otro material orgánico. Sin embargo, hasta ahora esto solo era válido para fósiles bien conservados de no más de algunas decenas de miles de años. Los equipos de Maguncia liderados por Lüdecke y su colega Alfredo Martínez-García han desarrollado ahora un método que permite determinar las proporciones de isótopos de nitrógeno también en esmalte dental de millones de años de antigüedad. Estos estudios subrayan lo importante que es la educación científica para comprender mejor nuestro origen.
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