Vogels in gevaar: plasticvervuiling bedreigt gierzwaluwsoorten in Europa

«Alpengierzwaluwen kunnen acht maanden lang ononderbroken in de lucht blijven, gierzwaluwen zelfs tien maanden», verklaarde Livio Rey van het Vogelobservatorium Sempach LU.

Om hun nesten te bouwen verzamelen ze materialen in de lucht en plakken die met hun speeksel aan elkaar.

Plasticvervuiling in de oceanen is weliswaar een bekend probleem. Maar dat ook dieren die vrijwel uitsluitend in de lucht leven getroffen kunnen worden, is tot nu toe nauwelijks onderzocht, schreef het team onder leiding van onderzoekers uit Spanje in de studie, die werd gepubliceerd in het vakblad «Science of the Total Environment». Het is de eerste studie die een directe wisselwerking tussen in de atmosfeer zwevend plastic en een diersoort heeft onderzocht.

Nesten in meerdere Zwitserse kantons onderzocht

Voor de studie, waaraan ook het Vogelobservatorium Sempach meewerkte, werden 487 nesten van de drie Europese gierzwaluwsoorten in zeven Europese landen gedocumenteerd. Daaronder waren ook nesten in Freiburg, Laufen en Zwingen in het kanton Basel-Landschaft, in Meltingen en Zullwil in het kanton Solothurn, en in Lenzburg en Seengen in het kanton Aargau.

36,5 procent van de nesten bevatte plastic afval. Bij de nesten van de vale gierzwaluw was dat zelfs 85 procent. De onderzoekers vermoeden dat dit komt doordat de onderzochte nesten van vale gierzwaluwen eerder in stedelijke gebieden lagen. Nesten in de buurt van plekken met veel mensen bevatten over het algemeen met een grotere waarschijnlijkheid plastic resten.

Gevolgen van het plastic

Wat deze plasticvervuiling voor de gierzwaluwen betekent, werd in de studie niet onderzocht. In het kader van de studie werden echter vier vogels waargenomen die verstrikt waren geraakt in plastic onderdelen. Daaronder was ook een vogel in Laufen. Volgens de onderzoekers vormt dit een serieus te nemen risico. Bovendien kunnen chemicaliën in het plastic schadelijk zijn voor de vogels.

De onderzoekers achten het echter ook mogelijk dat het gebruik van kunststoffen voordelen kan opleveren voor de vogels. Daaronder zou bijvoorbeeld een betere warmte-isolatie van de nesten kunnen vallen. Dit moet volgens de onderzoekers echter nog worden onderzocht.