Aves en peligro: la contaminación plástica amenaza a especies de vencejos en Europa

«Los vencejos reales pueden permanecer en el aire sin interrupción durante ocho meses, y los vencejos comunes incluso durante diez», explicó Livio Rey de la Estación Ornitológica Suiza de Sempach LU.

Para construir sus nidos, recogen materiales en el aire y los pegan con su saliva.

La contaminación plástica en los océanos es un problema conocido. Sin embargo, que también puedan verse afectados animales que viven casi exclusivamente en el aire apenas se había tenido en cuenta hasta ahora, escribió el equipo dirigido por investigadores de España en el estudio, publicado en la revista especializada «Science of the Total Environment». Se trata del primer estudio que examina una interacción directa entre el plástico suspendido en la atmósfera y una especie animal.

Nidos examinados en varios cantones suizos

Para el estudio, en el que también participó la Estación Ornitológica Suiza de Sempach, se documentaron 487 nidos de las tres especies europeas de vencejos en siete países europeos. Entre ellos había nidos en Friburgo, Laufen y Zwingen, en el cantón de Basilea-Campo, en Meltingen y Zullwil, en el cantón de Soleura, así como en Lenzburg y Seengen, en el cantón de Argovia.

El 36,5 por ciento de los nidos contenía residuos plásticos. En los nidos de los vencejos pálidos, la cifra llegaba incluso al 85 por ciento. Los investigadores suponen que esto se debe a que los nidos de vencejos pálidos examinados se encontraban más bien en zonas urbanas. En general, los nidos cercanos a lugares con mucha presencia humana presentaban una mayor probabilidad de contener restos de plástico.

Consecuencias del plástico

El estudio no examinó qué significa esta contaminación plástica para los vencejos. Sin embargo, en el marco del estudio se observaron cuatro aves enredadas en fragmentos de plástico, entre ellas un ave en Laufen. Según los investigadores, esto representa un riesgo que debe tomarse en serio. Además, los productos químicos presentes en el plástico podrían resultar perjudiciales para las aves.

Sin embargo, los investigadores también consideran posible que el uso de plásticos pueda aportar ventajas a las aves. Entre ellas podría incluirse, por ejemplo, un mejor aislamiento térmico de los nidos. No obstante, según los investigadores, esto todavía debe ser investigado.