Nepdierenreddingen: zo worden dieren gekweld voor clicks

Dit soort video's wordt miljoenen keren bekeken, vaak met instemmende en waarderende reacties, en soms wordt er zelfs gedoneerd voor de actie.

Maar: deze video's zijn vaak in scène gezet, de redding is nep. Alleen de nood van het dier is echt.

Zelfs als de zogenaamde redding van een dier wordt getoond, weet men nooit wat er met het betreffende dier zal gebeuren, zegt Wiebke Plasse, communicatiechef van de Welttierschutzgesellschaft. «Men kan ervan uitgaan dat het merendeel van de dieren niet meer leeft.»

Juist bij wezens die gewond en in een bijzonder slechte toestand verkeren wanneer de zogenaamde redder verschijnt, is het beginpunt van de video – de blik op het verzwakte dier – «in werkelijkheid het eindpunt». En de weg daarheen is hard voor de betrokken dieren: het kleine pupje dat vastgebonden ligt in een plastic net op de spoorrails, schreeuwt om hulp. 

Deze dieren moeten meemaken dat ze door mensen die ze eigenlijk vertrouwen in «onvoorstelbare situaties worden gebracht», zegt Plasse. Het is een «afgrond waarvan we niet hadden verwacht dat die zou bestaan». Ook de dierenrechtenorganisatie IG Wild beim Wild waarschuwt voor nepvideo's en zogenaamde dierenreddingen.

Tierquälerei: Facebook, TikTok und YouTube verdienen Millionen

Video's bereiken miljoenenpubliek

In oktober publiceerde de Welttierschutzgesellschaft samen met de Social Media Animal Cruelty Coalition (SMACC)een rapport over in scène gezette dierenreddingen – volgens de dierenbeschermers de eerste uitgebreide analyse «van deze perfide vorm van uitbuiting van dieren voor kliks». Volgens dat rapport bereiken de betreffende video's een miljoenenpubliek. Een aanzienlijk deel daarvan is in scène gezet, doordat dieren opzettelijk in gevaar worden gebracht.

Voor het rapport werden meer dan 1000 video's op de netwerken Facebook, YouTube, TikTok, Instagram en X geanalyseerd. Daarin worden dieren zogenaamd verlaten aangetroffen, ze worden begraven, gevangen, hun ledematen worden soms met kettingen vastgebonden of ze zijn bijna verdronken. Er worden video's geënsceneerd waarin dieren worden gered van een aanval door andere dieren. Er worden zogenaamd diergeneeskundige behandelingen gefilmd, waarbij dieren worden gereanimeerd of bevrijd van een onnatuurlijk groot aantal parasieten.

Er bestaat een 'apenhaterscene'

Vooral katten, honden en apen worden mishandeld, maar ook hagedissen. Een voorbeeld uit de 'apenhaterscene', zoals Plasse het noemt: een babyaapje klimt en klautert wat rond, plotseling valt het kleine dier zonder duidelijke reden in het water. Het diertje slaagt er niet in uit het water te klimmen en schreeuwt in zijn nood – totdat eindelijk de moeder verschijnt en helpt. 

De hele tijd wordt de strijd tegen de verdrinking gefilmd – in plaats van dat degene die filmt het dier snel zelf komt redden. Maar de daders hebben een 'heel andere relatie met dieren', benadrukt Plasse. Want de emotionele reactie bij het zien van dierenleed neemt af door de voortdurende herhaling.

Het SMACC-rapport toont dat de geënsceneerde video's een enorm bereik hebben – 600 van de onderzochte video's kwamen samen aan 500 miljoen weergaven. En de gebruikers herkennen vaak niet dat het om nep gaat en steunen de video's met hun kliks. Plasse adviseert in plaats daarvan:Niet klikken, niet delen, niet reageren – maar melden.

Het draait om geld

Aanvankelijk ging het de videomakers om bereik en om als held en redder gevierd te worden, zoals Plasse uitlegt. Inmiddels wordt er reclame bij getoond en dat levert geld op, ook worden er donaties ingezameld. “De geldwaarde is de grote drijvende kracht.”

Bedragen zijn moeilijk te schatten, maar een studie van een SMACC-lidorganisatie uit 2020, met ongeveer 2000 nepreddingsvideo's, wees op alleen al op YouTube potentiële inkomsten van tot 15 miljoen dollar. Plasse spreekt daarom van een 'nieuwe vorm van geldverdienen'.

Toch stelt zich de vraag: waarom doen mensen zoiets? Theresa Müschner-Siemens, dierenarts van de Wereld Dierenbeschermingsmaatschappij, gaat ervan uit dat het voor sommige mensen naast het financiële aspect ook draait om de aandacht die je met extreme content kunt trekken. 

Uiteindelijk leidt dit ertoe dat mensen die dieren op kwellende wijze behandelen, moeite hebben om deze problemen en noden "als gevoelige wezens met eigen behoeften waar te nemen", zegt Müschner-Siemens. Ook gebruikers van sociale netwerken raken gewend aan het tonen van dierenleed – en nemen dit niet langer als zodanig waar. 

Wat kan hier tegen worden gedaan?

"De verruwing van de samenleving is ook iets wat we willen voorkomen", zegt Plasse. Dierenbeschermers pleiten ervoor om het tonen en verspreiden van grove gewelddadigheden tegen dieren te verbieden – en daartoe dieren op te nemen in paragraaf 131 van het Wetboek van Strafrecht. Tot nu toe wordt daar alleen gesproken over "mensen of mensachtige wezens". Een bijbehorende petitie heeft al meer dan 200.000 handtekeningen gekregen.

Ook plezierige video's kunnen dierenleed laten zien

Niet alleen nepreddingen buiten dieren op kwellende wijze uit. Aan de Diergeneeskundige Hogeschool Hannover werd een onderzoek verricht naar zogenaamd leuke video's, die verklede dieren, ongelukjes of zogenaamde uitdagingen tonen, wat dieren eveneens onder stress zet.

Meer dan 3.200 mensen werden hierover online ondervraagd – en 98,5 procent gaf aan al met zulke content geconfronteerd te zijn geweest. Maar slechts 46 procent zei volgens dit onderzoek dierenleed te hebben herkend, zoals dierenartse Michaela Fels, wetenschappelijk medewerkster aan de hogeschool, meldt.

Dit toont: het is niet altijd makkelijk om dierenmishandeling te doorzien – of ook nepreddingen te herkennen. Zeker omdat de zogenaamde helden steeds meer op de echte gaan lijken – door bijvoorbeeld shirts te dragen met bijbehorende opschriften, aldus Plasse. 

Wat kan helpen: echte dierenredders concentreren zich volgens de deskundige op de redding, niet op een zo perfect mogelijke camerabediening. Dat betekent waarschijnlijk: ze maken minder ophef over zichzelf, blijven eerder onbekend – en trekken daarvoor steeds weer paddenschermen op of redden reekalfjes van akkers.