Faux sauvetages d'animaux : comment les animaux sont torturés pour des clics

Ces vidéos sont visionnées des millions de fois, souvent commentées avec approbation et admiration, et parfois des dons sont même versés pour l'action.

Pourtant, ces vidéos sont souvent mises en scène, le sauvetage n'est qu'un simulacre. Seule la détresse de l'animal est réelle.

Car même lorsqu'on montre le prétendu sauvetage d'un animal, on ne sait jamais ce qu'il adviendra de l'animal en question, explique Wiebke Plasse, directrice de la communication de la Société mondiale pour la protection des animaux. « On peut supposer que la grande majorité de ces animaux ne sont plus en vie. »

Notamment pour les êtres qui sont blessés et en très mauvais état lorsque le prétendu sauveur apparaît, le point de départ de la vidéo — l'image de l'animal affaibli — serait « en réalité le point final ». Et le chemin pour y parvenir est cruel pour les animaux concernés : le petit chiot attaché dans un filet en plastique sur des rails crie à l'aide. 

Ces animaux doivent vivre l'expérience d'être placés dans des « situations inconcevables » par des humains en qui ils avaient pourtant confiance, déclare Plasse. C'est un « abîme dont nous n'aurions pas imaginé l'existence ». L'organisation de défense des droits des animaux IG Wild beim Wild met également en garde contre les fausses vidéos et les prétendus sauvetages d'animaux.

Des vidéos avec un public de millions de personnes

En octobre, la Société mondiale pour la protection des animaux a publié, conjointement avec la Social Media Animal Cruelty Coalition (SMACC),un rapport aux sauvetages d'animaux mis en scène – selon les défenseurs des animaux, il s'agit de la première analyse exhaustive «de cette forme perfide d'exploitation des animaux pour des clics». Selon ce rapport, les vidéos concernées touchent un public de plusieurs millions de personnes. Une part significative d'entre elles est mise en scène, les animaux étant délibérément mis en danger.

Pour ce rapport, plus de 1000 vidéos ont été analysées sur les réseaux Facebook, YouTube, TikTok, Instagram ainsi que X. On y voit des animaux prétendument abandonnés, enterrés, capturés, leurs membres parfois ligotés avec des chaînes, ou sur le point de se noyer. Des vidéos sont mises en scène dans lesquelles des animaux sont sauvés d'une attaque d'autres animaux. Des traitements vétérinaires supposés sont filmés, au cours desquels des animaux sont réanimés ou débarrassés d'un nombre anormalement élevé de parasites.

Il existe une «scène de haineux des singes»

Les animaux les plus maltraités sont les chats, les chiens et les singes, mais aussi les lézards. Un exemple tiré de la «scène de haineux des singes», comme Plasse la nomme : un bébé singe gambade, puis soudainement le petit animal tombe à l'eau, sans raison apparente. Le petit n'arrive pas à sortir de l'eau et crie de détresse – jusqu'à ce que la mère apparaisse enfin et vienne à son secours. 

Pendant tout ce temps, le combat contre la noyade est filmé – au lieu que la personne qui filme vienne elle-même rapidement au secours de l'animal. Mais les auteurs auraient «un rapport totalement différent aux animaux», souligne Plasse. Car l'émotion ressentie face à la souffrance animale diminue à force de répétitions constantes.

Le rapport SMACC montre que les vidéos mises en scène ont une portée immense – 600 des vidéos analysées ont totalisé 500 millions de vues. Et les utilisateurs ne reconnaissent souvent pas qu'il s'agit d'un faux et soutiennent ces vidéos par leurs clics. Plasse recommande plutôt :Ne pas cliquer, ne pas partager, ne pas commenter – mais signaler.

Il s'agit d'argent

Au départ, les producteurs de vidéos cherchaient à gagner en visibilité et à être célébrés comme des héros et des sauveurs, comme l'explique Plasse. Désormais, des publicités y sont intégrées, ce qui rapporte de l'argent, et des dons sont également sollicités. «L'argent est la grande force motrice.»

Les sommes sont difficiles à estimer, mais une étude réalisée dès 2020 par une organisation membre de SMACC, portant sur environ 2 000 vidéos de faux sauvetages, a révélé des revenus potentiels allant jusqu'à 15 millions de dollars rien que sur YouTube. Plasse parle donc d'une «nouvelle forme de gain financier».

La question se pose néanmoins : pourquoi des personnes agissent-elles ainsi ? Theresa Müschner-Siemens, vétérinaire de la Welttierschutzgesellschaft, estime qu'au-delà de l'aspect financier, certaines personnes sont motivées par l'attention que peuvent susciter des contenus extrêmes. 

En définitive, cela conduit à ce que les personnes qui maltraitent des animaux éprouvent des difficultés à les «percevoir comme des êtres sensibles dotés de besoins propres», affirme Müschner-Siemens. De même, les utilisateurs et utilisatrices des réseaux sociaux s'habituent à la représentation de la souffrance animale – et ne la perçoivent plus comme telle. 

Que peut-on faire pour y remédier ?

«La brutalisation de la société est aussi ce que nous voulons prévenir», déclare Plasse. Les défenseurs des animaux plaident pour l'interdiction de la représentation et de la diffusion d'actes de violence cruelle envers les animaux – et pour l'intégration des animaux dans le paragraphe 131 du code pénal. Jusqu'à présent, celui-ci ne mentionne que les «êtres humains ou êtres semblables à des humains». Une pétition en ce sens a déjà recueilli plus de 200’000 signatures.

Les vidéos humoristiques peuvent elles aussi révéler des maltraitances animales

Les faux sauvetages ne sont pas les seuls à exploiter les animaux de manière cruelle. À l'École vétérinaire de Hanovre, une étude s'est penchée sur des vidéos supposément amusantes mettant en scène des animaux déguisés, des mésaventures ou des défis dits «challenges», qui soumettent également les animaux à un stress important.

Plus de 3’200 personnes ont été interrogées en ligne à ce sujet – et 98,5 % ont déclaré avoir déjà été confrontées à de tels contenus. Mais seulement 46 % ont affirmé avoir reconnu une souffrance animale, comme le rapporte la vétérinaire Michaela Fels, assistante scientifique à l'École.

Cela démontre qu'il n'est pas toujours aisé de détecter la maltraitance animale – ni de reconnaître les faux sauvetages. D'autant que les prétendus héros se rapprochent de plus en plus des véritables, en portant notamment, selon Plasse, des t-shirts arborant des inscriptions correspondantes. 

Ce qui peut aider : selon l'experte, les véritables sauveteurs d'animaux se concentrent sur le sauvetage, et non sur une prise de vue aussi parfaite que possible. Cela signifie probablement qu'ils font moins de tapage autour d'eux, restent plutôt inconnus – et n'en continuent pas moins à installer des clôtures à crapauds ou à sauver des faons des champs.