Finto salvataggio di animali: come vengono torturati gli animali per i clic

Questi video vengono visualizzati milioni di volte, spesso commentati con approvazione e ammirazione, a volte si raccolgono persino donazioni per l'iniziativa.

Eppure: questi video sono spesso messi in scena, il salvataggio è un falso. Solo la sofferenza dell'animale è reale.

Poiché anche quando viene mostrato il presunto salvataggio di un animale, non si sa mai cosa ne sarà dell'animale in questione, afferma Wiebke Plasse, responsabile della comunicazione della Welttierschutzgesellschaft. «Si può presumere che la maggior parte degli animali non sia più in vita.»

Soprattutto nel caso di esseri che risultano feriti e in condizioni particolarmente precarie quando appare il presunto soccorritore, il punto di partenza del video — l'immagine dell'animale indebolito — potrebbe «in realtà essere il punto finale». E il percorso che porta a ciò è duro per gli animali coinvolti: il piccolo cucciolo legato alle rotaie in una rete di plastica urla chiedendo aiuto. 

Questi animali devono vivere l'esperienza di essere messi in «situazioni inconcepibili» da persone di cui in realtà si fidano, afferma Plasse. Si tratta di un «abisso che non ci aspettavamo esistesse». Anche l'organizzazione per i diritti degli animali IG Wild beim Wild mette in guardia contro i video falsi e i presunti salvataggi di animali.

Video con un pubblico di milioni

Nel mese di ottobre la Welttierschutzgesellschaft ha pubblicato insieme alla Social Media Animal Cruelty Coalition (SMACC)un rapporto alle cosiddette operazioni di salvataggio degli animali messe in scena – secondo le organizzazioni per la protezione degli animali la prima analisi completa «di questa perfida forma di sfruttamento degli animali per i clic». I video corrispondenti raggiungerebbero un pubblico di milioni di persone. Una quota rilevante di essi è messa in scena, portando deliberatamente gli animali in pericolo.

Per il report sono stati analizzati più di 1000 video sulle reti Facebook, YouTube, TikTok, Instagram e X. In essi gli animali vengono presentati come abbandonati, vengono sepolti, catturati, le loro zampe sono talvolta legate con catene oppure sono sul punto di annegare. Vengono messi in scena video in cui gli animali vengono salvati dall'attacco di altri animali. Vengono filmati presunti trattamenti veterinari in cui gli animali vengono rianimati o liberati da un numero innaturalmente elevato di parassiti.

Esiste una «scena degli odiatori di scimmie»

A essere tormentati sono soprattutto gatti, cani e scimmie, ma anche lucertole. Un esempio tratto dalla «scena degli odiatori di scimmie», come la definisce Plasse: un cucciolo di scimmia saltella qua e là, poi all'improvviso il piccolo animale cade in acqua senza che se ne veda la causa. Il piccolo non riesce a uscire dall'acqua e urla nella sua disperazione – finché finalmente appare la madre per aiutarlo. 

Per tutto il tempo la lotta contro l'annegamento viene filmata – invece che il cameraman intervenga rapidamente in prima persona per salvare l'animale. I responsabili, tuttavia, avrebbero «un rapporto completamente diverso con gli animali», sottolinea Plasse. Poiché la risposta emotiva alla vista della sofferenza animale diminuisce di fronte alla sua costante ripetizione.

Il report SMACC mostra che i video messi in scena hanno una portata immensa – 600 dei video esaminati hanno totalizzato complessivamente 500 milioni di visualizzazioni. E spesso gli utenti non riconoscono che si tratta di un falso e sostengono i video con i loro clic. Plasse raccomanda invece:Non cliccare, non condividere, non commentare – ma segnalare.

È una questione di denaro

In un primo momento i produttori di video miravano alla visibilità e a essere celebrati come eroi e salvatori, come spiega Plasse. Nel frattempo vengono inseriti annunci pubblicitari, il che genera denaro, e vengono anche raccolte donazioni. «Il valore economico è la grande forza trainante.»

Le cifre sono difficili da stimare, ma uno studio di un'organizzazione membro di SMACC già nel 2020, basato su circa 2000 video di finti salvataggi, ha rilevato solo su YouTube potenziali entrate fino a 15 milioni di dollari. Plasse parla quindi di una «nuova forma di guadagno».

Eppure sorge spontanea la domanda: perché le persone fanno una cosa del genere? Theresa Müschner-Siemens, veterinaria della Welttierschutzgesellschaft, ritiene che, oltre all'aspetto economico, per alcune persone conti l'attenzione che si riesce a suscitare con contenuti estremi. 

In definitiva, ciò porterebbe le persone che maltrattano gli animali ad avere difficoltà a percepirli «come esseri senzienti con bisogni propri», afferma Müschner-Siemens. E anche gli utenti dei social network si abituerebbero alla rappresentazione della sofferenza animale – finendo per non percepirla più come tale. 

Cosa si può fare al riguardo?

«Anche il deterioramento morale della società è qualcosa che vogliamo prevenire», afferma Plasse. I difensori degli animali si esprimono a favore del divieto di rappresentazione e diffusione di atti di violenza crudele sugli animali – e a tal fine chiedono di includere gli animali nel paragrafo 131 del codice penale. Finora vi si fa riferimento solo a «esseri umani o esseri simili all'uomo». Una relativa petizione ha già raccolto oltre 200’000 firme.

Anche i video divertenti possono mostrare maltrattamenti animali

Non solo i finti salvataggi sfruttano gli animali in modo crudele. Presso la Scuola Universitaria Veterinaria di Hannover è stata condotta un'indagine su video apparentemente divertenti che mostrano animali in costume, situazioni imbarazzanti o cosiddette sfide, il che mette ugualmente gli animali sotto stress.

Oltre 3’200 persone sono state intervistate online a tal proposito – e il 98,5 percento ha dichiarato di essere già stato esposto a tali contenuti. Tuttavia, solo il 46 percento ha affermato di aver riconosciuto la sofferenza animale, come riferisce la veterinaria Michaela Fels, assistente di ricerca presso l'istituto.

Questo dimostra che non è sempre facile smascherare i maltrattamenti sugli animali – né riconoscere i finti salvataggi. Tanto più che i presunti eroi si avvicinano sempre di più a quelli veri – indossando, secondo Plasse, magliette con scritte appropriate. 

Cosa può aiutare: Secondo l'esperta, i veri soccorritori di animali si concentrano sul salvataggio, non sulla ripresa video più perfetta possibile. Questo significa probabilmente: fanno meno scena di sé, restano piuttosto sconosciuti – e in compenso allestiscono ripetutamente reti di protezione per i rospi o salvano i caprioli dai campi.