Verontrustende balans: zoönoserisico's door de handel in wilde dieren in Duitsland en Europa

Vijf jaar na de eerste corona-lockdown maakt de natuurbeschermingsorganisatie Pro Wildlife een ontnuchterende balans op van de handel in levende wilde dieren in Duitsland en Europa.

Hoewel de coronapandemie de risico's van zoönosen en de handel in levende wilde dieren meer dan duidelijk heeft gemaakt, importeert de EU nog steeds miljoenen wilde dieren uit de hele wereld als exotische huisdieren – veel daarvan met een onbekende voorgeschiedenis, benadrukt dr. Sandra Altherr, bioloog bij Pro Wildlife. Het risico dat hierdoor zoönosen worden binnengebracht, wordt daarbij volledig genegeerd. Er zijn dringend beperkingen van de internationale handel in wilde dieren nodig om deze risico's te voorkomen.

De EU blijft een van de grootste afzetmarkten voor wilde dieren

Pro Wildlife wijst op de centrale rol van de EU en met name Duitsland als draaischijf en afzetmarkt voor de handel in exotische huisdieren: “Of het nu gaat om dierenbeurzen, het internet of dierenspeciaalzaken: jaarlijks worden hier talloze wilde dieren uit de hele wereld als exotisch huisdier te koop aangeboden – niet alleen bedreigde soorten, maar ook dieren die bekend zijn als potentiële overbrengers van gevaarlijke zoönosen", meldt Altherr. Daarbij worden de importen voor de meeste soorten niet eens systematisch geregistreerd: aantal, herkomst en voorgeschiedenis blijven vaak onbekend. Onderzoek van Pro Wildlife toont echter aan dat bijvoorbeeld nog steeds levende vleermuizen uit Azië worden geïmporteerd – ondanks de vele verschillende coronavirussen waarvoor zij als gastheer gelden.

Handel in wilde dieren: een probleem voor natuurbescherming, dierenwelzijn en gezondheid

De handel in exotische huisdieren staat vooral onder kritiek vanwege de dierenwelzijns- en soortbeschermingsproblemen die zij veroorzaakt. De eveneens hiermee samenhangende gezondheidsrisico's worden echter nauwelijks opgemerkt: driekwart van alle nieuwe infectieziekten zijn zoönosen, en meer dan 70% van de zoönosen is afkomstig van wilde dieren. Een studie uit 2021 waarschuwt dat honderdduizenden nog onbekende virussen alleen al bij vogels en zoogdieren mogelijk besmettelijk zijn voor de mens. “Het enorme aantal dieren, de lange distributieketens, de krappe huisvesting van uiteenlopende wilde dieren bij tussenhandelaren, de enorme stress en de vaak onduidelijke herkomst van de dieren – dit zijn allemaal factoren, zowel bij de legale als de illegale handel in levende wilde dieren, die het risico op virusoverdracht op de mens («spillover») en daarmee het binnendringen van zoönosen vergroten”, aldus Altherr.

Voorbeelden van zoönosen door exotische huisdieren:

• Van 2011 tot 2014 stierven in Duitsland minstens drie particuliere houders en een dierverzorgster van een dierentuin aan hersenvliesontsteking – zij hadden zich via contact met exotische eekhoorns besmet met een bornavirus. Het virus werd onder andere aangetroffen bij bonte eekhoorns en fraaie eekhoorns – bonte eekhoorns komen uit Midden-Amerika, fraaie eekhoorns uit Zuidoost-Azië.
• Het Robert Koch-Institut waarschuwde al in 2014 dat de frequentie van door reptielen veroorzaakte salmonellose bij kleine kinderen de afgelopen jaren sterk is toegenomen. Het Pasteur-Institut meldde in 2014 871 gevallen van door reptielen veroorzaakte salmonellose, waaronder vier sterfgevallen. Bij 12 tot 85% van de schildpadden, 16 tot 92% van de slangen en 36 tot 84% van de hagedissen in gevangenschap werden salmonellabacteriën aangetroffen, zonder dat de dieren zelf ziek hoeven te zijn.

Onvoldoende politieke gevolgen

Pro Wildlife bekritiseert de tot nu toe genomen maatregelen van de EU als eenmalig en louter reactief: pas wanneer er al ziekte-uitbraken zijn, worden er afzonderlijke importverboden ingesteld. Zo leidde een uitbraak van mpox (“aapenpokken”) in de VS in 2003, veroorzaakt door besmette prairiehonden en Afrikaanse knaagdieren, tot een EU-importverbod voor deze dieren. Andere dieren zoals apen of neusberen zijn eveneens potentiële mpox-overdragers, maar mogen nog altijd als huisdier in de EU worden geïmporteerd.

De organisatie voor soortenbescherming eist daarom een importverbod voor in het wild gevangen dieren, evenals een strikte beperking van de handel in wilde dieren, bijvoorbeeld door middel van een positieflijst voor huisdieren, die vastlegt welke soorten überhaupt geschikt zijn voor particulier bezit. “Deze maatregelen zijn niet alleen hoognodig vanuit het oogpunt van dieren-, natuur- en soortenbescherming, maar helpen ook als preventieve bescherming tegen zoönosen”, zegt Altherr. “De toekomstige federale regering moet hier eindelijk actie ondernemen.”

Verdere artikelen

• Dierentuinen berokkenen dieren meer schade dan u zich wellicht bewust bent
• Gerechtigheid voor dierentuindieren
• Is het tijd om dierentuinen te verbieden?
• Finland: dierentuin wil reuzenpanda's vanwege onderhoudskosten terugsturen naar China
• Het houden van olifanten in dierentuinen moet eindelijk stoppen!
• Doden van overtollige dieren – dierentuinen falen bij soortenbescherming